张女官被迫抬起一张泪流满面的脸。
沈流苏将那面涂抹了一层“识妄粉”的铜镜，对准了她的面容。
诡异的一幕发生了，镜中，张女官的额角眉心处，竟缓缓浮现出一道极其浅淡、形如火焰的隐形香痕。
“这是‘归心烙’。”沈流苏的声音如同宣判，“用特制的香药在幼童皮肤上烙下，平日无迹可寻，唯有心神被操控时才会显现。此烙印一旦种下，终生为奴。”
另一边，阿念已带着死士深入了香语阁地窖的最深处。
这里比他想象的还要庞大，也还要邪恶。
在一道伪装成墙壁的暗门后，他发现了一间令人毛骨悚然的密室。
墙壁上，竟如战利品般挂满了数十张薄如蝉翼的人皮面具。
那些面具由一种特殊的香蜡与人发混合制成，标签上用朱砂写着“代身·甲一至癸九”等编号。
阿念小心翼翼地取下一枚，指尖传来的触感让他心头发寒。
他用银针挑开一角，赫然发现面具内里竟嵌着一层风干的喉膜组织，混杂着一种名为“应声胶”的禁忌香料。
佩戴上它，便能惟妙惟肖地模仿特定之人的声音与语调。
然而，这还不是最骇人的。
密室中央，赫然是一口深不见底的“养香井”。
刺骨的寒气夹杂着甜腻的异香从井口翻涌而出。
阿念强忍着不适，举着火把探头望去，只一眼，他便胃中翻江倒海，几乎要吐出来。
井底，冰冷的井水中，赫然泡着数十具孩童的尸体。
他们的年纪都不大，约莫七八岁光景，胸腔被残忍地剖开，里面没有内脏，而是被密密麻麻的梦蛊花蕊填满。
这些孩子，竟被当成了培育香料的容器——“活体香芯”。
他们活着的时候，每一次呼吸都会将花蕊的控心香气散播出去，死后，尸身则继续滋养着井底的“香母”。
阿念浑身抑制不住地发抖，一种源于血脉深处的恐惧与愤怒让他几乎站立不稳。
“他们不是在传教……”他喃喃自语，声音嘶哑，“他们是在……批量制造傀儡！”
消息传回沈流苏耳中时，她正在翻阅宫中尘封的内侍监名册。
听到阿念的描述，她持卷的手猛地收紧。
她立刻下令，调阅过去十年间所有宫女的入宫档案，特别是尚香局的部分。
一页页翻过，一个可怕的规律浮现出来：过去十年，每逢阴气最盛的七月初七，都恰好有七名年满八岁的女童，以“香侍”的名义被录入尚香局，而后，她们的档案便如石沉大海，再无下文。
沈流苏的心跳越来越快，她翻到了十年前，也就是沈家出事那一年的七月初七。
那一页的墨迹已有些模糊，但那七个名字依然清晰可辨。
她的目光死死锁在最后一个名字上，瞳孔骤然缩成了针尖。
——沈阿念。
那是她的乳名！只有最亲近的家人才会这么叫她！
一个冰冷而荒谬的念头如闪电般劈入她的脑海。
当年母亲拼死将她送出火海，或许，救出的根本不只是她一个。
为了迷惑敌人，母亲还准备了另一个“替身”。
那么，自己是谁？
是真正的沈流苏，还是那个被选中的“沈阿念”？
又或者……真正的沈流苏，早已在那场滔天大火里，和她的家族一起，化为了灰烬？
她脸上一片平静，没有流露出丝毫情绪，只是将那页名册缓缓合上。
她命令阿念，立刻用最隐秘的方式，调配一种名为“逆息香”的禁忌香品。
此香无色无味，却能让服用者在短时间内身体散发出与“香奴”别无二致的气息，如同黑夜中的萤火，足以诱使隐藏在暗处的操控者现
