遇害。
可如今……
沈流苏彻夜未眠，将这十年来的所有线索在脑中飞速地翻检、重组。
一个被她忽略了许久的细节，如同鬼魅般浮出水面。
当年，她还是宫女时，曾听已故的御前掌事太监王忠无意中提起过一桩宫中秘闻。
太后早年曾从宫外收养过一名“哑女”，从不示人，一直养在慈宁宫最偏僻的别院里，性情孤僻，不见天日。
而另一个细节是，当初查抄沈家后，所有财物器皿被分门别类地运走。
其中有一辆不起眼的板车，上面标注着“杂物残件”，押送的方向，正是城外的慈宁宫别院！
妹妹……哑女……慈宁宫别院……
一个个看似毫不相干的碎片，在“糖罐”这个独一无二的钥匙下，被瞬间串联成一条令人脊背发凉的线索链！
她终于明白，妹妹没有死！
次日天色未亮，沈流苏便悄然退房，没有再向南，反而掉头朝着北方疾行而去。
三天后，她出现在距京城百里开外的一处废弃村落。
这里曾是沈家旧仆的聚居之地，三年前，一场突如其来的“瘟疫”，让整个村子化为一片焦土，官方的说法是，为绝后患，付之一炬。
如今看来，这更像是一场蓄意的灭口。
沈流苏循着记忆，在废墟之中跋涉。
焦黑的断壁残垣间，野草疯长。
她最终在一片被烧得琉璃化的地面上停下，这里曾是村长老仆的家。
她从包袱里取出一把小巧的铁铲，不顾泥泞，开始向下挖掘。
很快，半截被熏得漆黑的灶台露了出来。
她伸手探入冰冷的灶洞深处，指尖触碰到了一个坚硬而冰凉的物体。
一个破裂的陶罐，正是记忆中的那个糖罐！
她小心翼翼地将陶罐取出，罐内空空如也，但内壁底部，却残留着一层微不可见的、混杂着蜜蜡与香灰的混合物。
沈流苏从怀中取出一个琉璃小瓶，倒出几滴清澈如水的液体。
这是她用数十种植物晨露与特殊矿石粉末调配而成的“识露水”，能让某些特定物质在时光中留下的微弱痕迹，短暂地显现出来。
识露水滴入罐底的残留物上。
没有烟雾，没有异香，只有那摊水迹的表面，光影一阵扭曲，竟渐渐浮现出一幕淡淡的、如水中倒影般的景象——
一个穿着红色小裙的女孩，约莫七八岁的模样，正踮着脚，小心翼翼地将一枚仿制的玉簪塞进糖罐的最底层。
她的脸庞稚嫩，眼神却带着一种不属于她年龄的空洞与麻木。
她口中，正用几不可闻的声音喃喃自语：
“娘娘说，只要我活着……姐姐就逃不掉。”
沈流苏如遭雷击，手中的陶罐险些脱手。
她终于，彻底明白了。
妹妹未死，而是被太后当成了一枚最隐秘、最恶毒的活棋，秘密囚禁了十年！
太后一党要她这个“沈家后人”活着，要她背负仇恨，要她入宫，要她一步步走进她们设下的局。
所谓“癸九归位”的仪式，需要的不仅仅是一个血缘的象征，更需要一个能彻底操控她心神的执念！
萤萤，就是那个执念！
而如今，太后虽倒，这盘棋却并未终结。
妹妹冒死传来的两封信，根本不是求救，而是在用她们姐妹间才懂的密语，向她发出最沉重的警告——不要落入这个用亲情织就的陷阱！
沈流苏闭上双眼，胸口剧烈起伏，良久，才缓缓睁开。
眼中所有的震惊、痛苦、狂怒，最终都化为了一片深不见底的冷静和决然。
她从贴身的衣物中，取出用软布包裹的另外半截断簪。
这是她自己的那一半。
