倒入其中，随后，亲自取来火折子，点燃。
没有预想中的浓烟滚滚，只有一缕极细、极淡的青烟，如游丝般袅袅升起。
大堂内死一般寂静，所有人都屏息凝神地看着那缕烟。
起初，烟是笔直向上的。
但片刻之后，奇妙的事情发生了。
那缕青烟仿佛被一只无形的手牵引，开始在大堂内盘旋、游走。
它飘向门口，绕着门框上新刷的漆转了一圈；它飘向阿念刚刚砸过的柱子，久久萦绕；最后，它竟径直飘向了墙角一只不起眼的杂物箱。
在众人惊骇的目光中，青烟在接触到箱子的一瞬间，颜色陡然从青白转为浅浅的粉紫色，空气中，也随之浮起一丝若有若无的、极为特殊的苦杏仁味。
一名曾在宫中当差的老吏卒然变色，失声道：“这是……‘安神散’的味道！上周，礼部刚从内务府领走了一大批，说是要为太后祈福所用，其中有一箱破损，就暂存在了这里！”
此言一出，满堂皆惊！
“归源香”能引动万物残香，这是人尽皆知的事。
而沈流苏竟能通过香灰燃烧后的烟气轨迹，精准捕捉到数日前残留于此的、肉眼不可见、常人不可闻的香气！
这是何等恐怖的控香之术！
沈流苏的目光扫过众人震骇的脸，声音清冷如冰：“礼部说，祭祀用香是机密。可这‘安神散’的配方，前朝曾有奸佞用其操控朝臣心智，险些酿成大祸。你们说，这算不算军国要务？”
她的手指又指向那根被阿念砸过的柱子，那里的青烟轨迹最为滞涩：“这柱子，三日前刚刷过新漆。漆中混有微量的‘迷魂草’汁液，能使人精神懈怠，久闻则头昏脑胀。工部说，香只是妇人玩意儿，那这日日侵蚀我衙门官吏心神的‘玩意儿’，又该如何算？”
大堂之内，落针可闻。
所有人，包括阿念在内，都感到一阵从脚底升起的寒意。
他们终于明白，为何沈流苏要旷工三日。
她在等，等这些魑魅魍魉自己跳出来，然后用他们最引以为傲的手段，将他们的脸打得粉碎！
当夜，风波暂息，沈流苏却并未歇下。
她回到民香院自己的住处，从贴身行囊中取出几页用油布小心包裹的残卷——那是母亲留下的唯一遗物，一本被烧得残缺不全的笔记。
借着烛火，她一页页地翻看，指尖抚过母亲熟悉的字迹。
当翻到最后一页时，她的手指忽然一顿。
笔记残页中，竟夹着一张薄如蝉翼的泛黄纸张，上面用朱砂绘制的，是一份地契。
地址是：京城，北巷十七号。
地契旁，还有一行用极细的笔写下的小字：“藏典处，唯血启锁。”
藏典处！
沈流苏的心脏猛地一缩。
她清晰地记起，家族遭劫的前一夜，父亲曾将她和妹妹揽入怀中，沉声说过：“府中万卷香方，皆为示人之表。沈家真正的根，那部《沈氏香典》的真本，并不在此处。”
难道……就是这里？
她压下心中的狂澜，次日一早，便遣最可靠的阿念去暗中查探。
阿念傍晚时分回来，神色凝重：“流苏姐，查到了。那座宅子，十年前被一个自称姓‘袁’的老园丁低价租下，一住就是十年。此人从不与外人来往，也从不出门，吃穿用度全靠街坊代买。最奇怪的是，他那小小的院子里，一年四季，都密密麻麻地种满了白芷。”
白芷！
沈流苏的瞳孔骤然收紧。
白芷气味辛烈，是香道中用来掩盖和混淆其他香气的最佳材料之一。
此人分明是在用满院的白芷，来守护院中的某种东西！
她当机立断，换上一身粗布衣裳，扮作替人送药的香工妇人，亲自前往。
敲开北巷十七号
