西市染坊巷，井深八丈，常年废弃，井口覆着厚厚的青苔，散发着一股陈腐的湿气。
这里是京城里被遗忘的角落，鱼龙混杂，三教九流汇集，却也因此成了藏匿秘密的绝佳之地。
阿念没有丝毫犹豫，他身后跟着两名从安神局旧部里精挑细选出的心腹，三人皆是一身不起眼的短打扮，如同最寻常的市井力夫。
他们用早已备好的滑轮和结实的麻绳，迅速在井口的石梁上固定好。
阿念接过一盏防风的鲸油灯，对同伴点点头，便抓紧绳索，身形利落地滑入那片深不见底的黑暗之中。
井下阴冷潮湿，水汽混杂着泥土的腥味扑面而来。
八丈的深度，对一个训练有素的香察而言不算什么，但越往下，那股压抑感便越是沉重，仿佛坠入了一张等待千年的巨兽之口。
脚尖触及冰冷的井底淤泥，阿念提着灯，开始仔细辨认井壁上的青石。
他按照沈流苏的嘱咐，从水面往上，逐一敲击。
第一块，声音沉闷。
第二块，亦然。
当他的指关节叩在第三块青石上时，发出了一声与其他石块截然不同的、略显空洞的“叩叩”声。
找到了！
阿念心中一振，抽出随身携带的扁平铁撬，沿着石缝小心翼翼地撬动。
青石应声而开，后面并非实土，而是一个被精心掏空的小洞。
洞内，静静地躺着一只用油布包裹得严严实实的铅盒。
铅质沉重，隔绝气息与潮湿的效果极佳，可见藏物之人用心之深。
他将铅盒缚在腰间，发出了信号。
上面的人立刻开始收绳，将他稳稳地拉了上去。
半个时辰后，香政司的地下密室。
铅盒被放在一张宽大的楠木桌上，沈流苏亲手用一把小刀划开层层包裹的油布。
随着最后一层油布被揭开，一只暗沉的铅盒终于露出了它的真容。
盒盖严丝合缝，没有锁，显然是以某种机关扣合。
沈流苏没有强行开启。
她绕着铅盒走了一圈，指尖轻轻拂过盒身，最终在盒底一个不起眼的角落，摸到了一个微小的凸起。
她不轻不重地按了下去。
“咔哒。”
一声轻响，盒盖应声弹开。
盒内没有金银珠宝，只有一卷泛黄的羊皮地图。
阿念屏住呼吸，小心翼翼地将地图取出，在桌上缓缓展开。
地图之上，用朱砂细线勾勒出了大晏王朝的山川河流、城池关隘。
然而，真正令人心惊的，是图上用红丝线绣出的一处处标记，如同人体血脉般遍布全国，总计七十二处。
每一个标记旁，都用蝇头小楷标注着地名和一种独特的香料名称。
这竟是一幅整个大晏王朝的“香脉分布图”，将所有秘密香窖的位置标注得一清二楚！
然而，最惊人、最让人脊背发凉的，是地图右下角，那枚用暗金色墨泥盖下的四方印玺。
上面的四个篆字，笔画古朴，透着一股不容置疑的威严与血统的高贵。
“宗正寺监制。”
阿念倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
宗正寺！
那不是掌管皇族玉牒、宗室事务的最高机构吗？
他们不问朝政，不涉军务，地位超然，是皇权的基石与象征。
所有人都以为，这个庞大的香政网络，是太后一党或是安神局的余孽在操控，可谁能想到，幕后真正的黑手，竟然是代表着皇族血脉本身、最不可能背叛皇权的宗正寺！
沈流苏的脸色在烛火下显得愈发苍白，但眼神却亮得吓人。
她终于明白了。
这个体系，从来就不曾真正属于太后
