成了天然的‘记忆载体’。那个小吏之所以会做噩梦，并非冤魂索命，而是他整理的溯源单上沾染了‘镇魄香’的残余气息，与魂牵藤根系的气场产生了共鸣，引动了他心底的恐惧。”
她的话，为这桩鬼事赋予了一个冰冷而合理的解释。
“我需要更多‘魂牵藤’的根。”沈流苏的眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，“立刻组织药童，秘密采集根段回来。”
当晚，在百草苑最深处的密室里，数十只琉璃蒸馏器皿在烛火下闪着幽光。
沈流苏亲自上手，将采集回来的魂牵藤根段捣碎，浸泡在特制的药液中，启动了她父亲手札中记载的一种早已失传的技法——“气脉分引法”。
她小心翼翼地控制着炉火的温度，低温蒸馏，引导着那些从根段中挥发出的、肉眼看不见的气味分子，通过一根根纤细的琉璃导管，重新汇入一只盛有清水的玉瓶之中。
时间一分一秒地过去，密室里死一般寂静。
突然，那只玉瓶中，原本平静无波的水面，竟开始微微震动，发出一阵模糊不清、仿佛隔着万水千山的嘶嘶声。
沈流苏屏住呼吸，将耳朵贴近瓶口。
那声音断断续续，却带着一股浸入骨髓的惊恐与怨毒：“……换炉胆那晚，孙五郎……带了个穿青靴的人进来……”
声音到此，戛然而止。
但，“青靴”，这两个字，已如一道惊雷，劈开了十年的迷雾！
次日清晨，天色未亮，沈流苏便被急召入宫。
养心殿的暖阁内，萧玦一脸疲色，眼下带着淡淡的青黑。
他挥退了所有宫人，只留下沈流苏一人。
“昨夜，朕梦见母后了。”皇帝的声音有些沙哑，他看着窗外灰蒙蒙的天，仿佛在自语，“她就站在那尊被你换掉的熏炉前，一句话也不说，只是……不停地摇头。”
他收回目光，深深地看着沈流苏，那双深不见底的眼眸里，竟流露出一丝罕见的迷茫与挣扎：“你可知道，有些真相，一旦揭开了，就再也回不去了？”
“臣知道。”沈流苏垂下眼睑，平静地回答，“但若不揭开，活着的人，也会慢慢变成鬼。”
她从袖中取出一只小巧的琉璃瓶，瓶内盛着半瓶淡黄色的清亮液体，在晨光中折射出琥珀般的光泽。
“这是臣从魂牵藤根中提取的‘香忆露’，可唤醒被药物长期压制的深层记忆。陛下若愿，可用它，去试一试那些曾经在尚熏局服役、又侥幸活到今日的老宫人。”
阿念领了密旨，以“补发旧年薪俸”为由，将十余名早已退役离宫、散落京城各处的老宫人，秘密召集到了早已废弃的尚熏局旧址。
这里蛛网遍结，尘埃遍地，充满了腐朽的气息。
老宫人们不明所以，却也不敢多问。
阿念命人给每人焚上一炷能安抚心神的“归心香”，又在他们饮用的茶水中，各自滴入了一滴微不可查的“香忆露”。
半柱香的工夫，异变陡生！
人群中，三名老者突然浑身抽搐，老泪纵横，仿佛陷入了某种魇镇，口中齐声发出梦呓般的低语：“我们看过名单……冯公公每月初七都要收一次账……崔家来的人，穿的是青靴……”
旁边一名老婢更是猛地睁大浑浊的双眼，喃喃道：“他们说，只要贤妃娘娘不死于明火，便不算犯了宫中律法……”
字字句句，皆是惊天秘闻！
所有的线索，都指向了同一个姓氏——崔家。
当今皇后的母家，权倾朝野的外戚！
当晚，就在香政司众人还在消化这惊人发现时，一封匿名的密信，被一支箭矢悄无声息地钉在了香政司的大门上。
信上只有一行字：明日午时，西市“济世堂”药棚，将有人出售百年檀芸香屑。
“百年檀芸香屑？”阿念看到信，面色一凛，“此物早已绝迹，
