皇后病了。
消息从坤宁宫传出时，不过短短半个时辰，便已演变成数十个版本，在深宫的红墙碧瓦间疯狂流窜。
有人说，是陛下连日整肃内廷，冷落了中宫，皇后娘娘忧思成疾；也有人说，是秦德海那伙人的报复，临死前也要拉个垫背的，暗中下了毒手。
太医院的院使领着一众太医，进进出出，最终只得出一个含糊其辞的结论：“娘娘凤体安康，并无中毒迹象，然心神受损，恍惚不宁，需静养。”
这句“心神受损”，比任何毒药都更令人浮想联翩。
百草苑内，沈流苏正调试着一味新制的“七里香”，听完阿念的禀报，她手上动作未停，只是淡淡地吩咐：“不必理会宫中流言，去香政司档案室，将坤宁宫近三十日的用香记录，以及所有封存的样本，一并取来。”
她没有第一时间赶赴现场。
对于一个调香师而言，气味消散的现场远不如被制度锁定的证据来得可靠。
半个时辰后，一整套卷宗和数十个贴着封条的锦盒被整齐地摆放在她面前。
沈流苏的目光迅速扫过记录，很快便定格在每日申时添焚的一味香上——“玉露凝香”。
卷宗上清晰地记录着此香的配方：主料百合、茉莉，辅以冰片清心。
这是最常见的安神香，温和无害，乃是尚熏局的经典老方子。
然而，沈流苏的眉头却微微蹙起。
她记得《沈氏验香录》中记载，这类以百合、茉莉为主的安神香，虽能静心，却极易招惹阴湿秽气。
因此，调配时必须加入一味关键的辅料——辟秽草。
此草气味极淡，燃之无形，却能固本培元，驱邪避祟，确保香气纯粹，只安神而不伤神。
可坤宁宫的这份用料单上，从头到尾，都没有“辟秽草”三个字。
“去凤仪宫。”沈流苏终于放下手中的活计，声音里带上了一丝冷意。
当她带着阿念踏入凤仪宫偏殿时，殿内一片愁云惨雾。
宫人们噤若寒蝉，空气中弥漫着一股似有若无的、病态的甜腻气息。
沈流苏径直走向那座鎏金麒麟香炉，命人小心翼翼地熄了炭火，将炉中所有残烬尽数倾倒在一方白玉盘中。
她没有用手，而是取出一根细长的银签，在灰烬中轻轻拨弄。
很快，她挑出几颗比芝麻还小的黑色颗粒。
这些颗粒混在灰白色的香灰中，若非刻意寻找，根本无从察觉。
阿念屏息凝神，只见沈流苏取出一个小瓷瓶，将一滴清澈的醒液滴在黑色颗粒上。
诡异的一幕发生了。
那黑色颗粒竟如墨滴入水，瞬间晕染开一片妖异的深紫色，仿佛一朵在灰烬中盛开的死亡之花。
“是‘魇魂粉’。”沈流苏的声音没有一丝波澜，却让阿念遍体生寒。
《沈氏验香录》有云：取百年腐木之菌，阴干后与断肠草的根茎一同焙烤研磨，可得此粉。
燃之无色无味，混于寻常香料中，能令人心神恍惚，噩梦连连，久用则神智错乱，与疯癫无异。
故意省去用以驱邪的辟秽草，再神不知鬼不觉地掺入蚀人神智的魇魂粉。
表面上，这依旧是一炉助眠安神的玉露凝香，实际上，却是一剂将人步步推入深渊的催命符。
好歹毒的心思，好精妙的手段！
“封存的样本呢？”沈流苏冷声问。
阿念立刻呈上对应日期的锦盒。
按照香政司的新规，所有宫苑用香，在送出前都必须由两名香官共同封验，并留下一份一模一样的样本存档，以备查验。
锦盒上的封条完好无损，火漆印清晰可辨。
打开盒子，里面静静躺着一枚龙眼大小的香丸，颜色、气味，都与记录中的正品“玉露凝香”分毫不差。
