现在，这缕属于死人的气息，却出现在了一份关于活人的公文上。
一股寒意从沈流苏的脊背蹿升。
她瞬间明白了对方的用意。
这不是简单的销毁档案，这是一种宣告，一种仪式。
他们是在用祭奠死人的方式，来抹去活人存在过的痕迹。
这是香道中最阴毒的禁术——“除根术”！
将一个人的香脉从传承中彻底剔除，视同绝户。
贵妃，她不仅要夺走沈家的力量，她还要用沈家的方式，将这股力量的源头彻底斩断、埋葬！
好狠的心，好毒的手段！
沈流苏缓缓放下签押单，眼底的温度比窗外的冬夜更冷。
既然文书的路被堵死，那便从实物查起。
人可以作假，但运送过成百上千斤物资的车马，却不会撒谎。
她立刻召来冯承恩。
“我要你查丙申年前后，所有通往尚熏局的物料采办和工程记录，尤其是那些不起眼的、大批量的物料，比如石灰、木炭、砖瓦。”
冯承恩沉默寡言，却心细如发。
他没有问为什么，只是深深看了沈流苏一眼，转身便投入到浩如烟海的工部档案中。
两天后，他带回一张早已泛黄起皱的石灰车运单。
“主子，您看。”他指着运单的备注栏，“丙申年六月，西山窑场有一批石灰运往尚熏局，名目是‘熏房墙体防潮改造’。但这个运量，足以把整个尚熏局粉刷三遍。”
他顿了顿，压低声音补充道：“我问过窑场的老匠人。石灰吸潮，若是在其中掺入一种特制的黏土，再用火燎一遍，形成的涂层不仅坚固，更能隔绝内外气味长达数年之久……足够掩护一批人，在某个密闭空间里长期藏身，而不被外界的任何‘鼻子’察觉。”
一道电光石火在沈流苏脑中炸开！
藏身！
贵妃的目的，从一开始就不是培养！
她是要将这些拥有“慧鼻”的沈家遗孤，像货物一样藏起来！
藏在不见天日的地方，用隔绝气味的方式磨灭她们的天赋，用黑暗与孤寂摧毁她们的心智，等她们长大成人，忘记了自己的出身，忘记了香的荣耀，只记得黑暗中的施舍者，再将她们放出来，成为她最忠诚、最隐秘的眼线！
她们不是听香人，她们是被制造成“无声之人”的预备役！
“西山窑场……”沈流苏念着这个地名，眸光骤然冷冽如刀，“冯承恩，备车，我们亲自去看看。”
当夜，月黑风高。
西山废弃的窑场如同一头蛰伏的巨兽，在夜色中透着死寂。
沈流苏带着冯承恩和阿念，避开所有巡夜的禁军，悄无声息地潜入其中。
在一处早已塌陷的烧陶车间角落，冯承恩根据地基的走向和土质的差异，精准地找到了一处被伪装起来的入口。
撬开厚重的石板，一股陈腐、压抑的霉味混杂着泥土的气息扑面而来。
地窖不深，但内部空间却出奇的大。
在火把的照耀下，他们看见了地窖深处半截烧焦的木梯。
沈流苏提灯走近，蹲下身。
她的指尖轻轻抚过焦黑的梯脚，那里，一个不足指甲盖大小、几乎与木炭融为一体的“沈”字烙印，清晰地映入她眼帘。
这是沈家工坊出品的器物才会有的标记！
那一瞬间，滔天的恨意与彻骨的冰冷席卷了她。
她仿佛能看见，多年前，一群年幼的女孩被当作牲口一样赶进这个地窖，她们是沈家的女儿，却被囚禁在刻着“沈”字的牢笼里，日复一日地呼吸着绝望的空气。
可她没有哭，甚至没有流露出半分悲戚。
她忽然笑了，笑声很轻，却在这死寂的地窖中显得无比清晰，带着一丝令人不寒而栗的快意。
