那股陈腐的霉味混杂着干墨的微香，钻入老吏鼻腔，让他忍不住打了个寒颤。
他手中的，是前朝脂泽坊的最后一批杂役名录，一个早已被世人遗忘的角落。
腊月初七，京城迎来了入冬的第一场薄雪。
雪粒子细碎无声，悄然覆盖了宫城每一寸琉璃瓦，也试图将那些深埋的过往，一并冰封。
然而，火，是无法被冰雪掩盖的。
冲天的火光撕裂了黄昏，将铅灰色的天空映照得一片妖异的血红。
起火的，正是早已废弃多年的脂泽坊旧址。
那地方偏僻荒凉，平日里连野猫都懒得光顾，此刻却成了全皇城目光的焦点。
禁军赶到时，大火已成燎原之势。
火舌如疯长的毒藤，瞬间吞噬了整座荒院，将朽坏的梁木烧得噼啪作响。
浓烟中，一个枯瘦的人影站在火场中央，任由火焰舔舐着他的袍角。
他双臂张开，状若疯魔，用尽最后一丝力气，发出一声嘶哑而尖利的呐喊：
“祖制不死——！”
话音未落，他脚下的地面轰然塌陷，整个人随着断裂的横梁，坠入了烈焰翻滚的深坑。
“是退仕的张公公！”有眼尖的老禁军认出了那人，“以前在尚仪局管礼器的，最是念旧。”
沈流苏闻讯赶到时，看到的便是一片焦土。
空气中弥漫着一股刺鼻的味道，既有木材烧焦的呛人，又混杂着一种陈年香料被高温逼出的、又腻又腐的甜香。
“香主！”冯承恩满脸烟灰，从废墟深处疾步奔来，神色是前所未有的凝重，“火势已经控制住了，但底下……底下有大麻烦！”
他引着沈流苏绕过断壁残垣，指向那名太监坠落的大坑。
坑底并非实土，而是一个被烧穿了顶的巨大地下石室，正是当年脂泽坊用来批量焚毁过期或不合格香品的焚化室。
“张公公这一烧，引燃了石室顶上积压的枯枝败叶，高温直接传导了下去！”冯承恩指着石室四壁上数个黑洞洞的通风口，心有余悸地说道，“这些通风道连接着旧时宫内各处香案的排烟系统，里面残留着百年来各种香料的粉尘，一旦遇明火引爆，后果不堪设想！整个皇宫内苑，都会被炸上天！”
这才是真正的“科技”危机。
沈流苏眼神一凛，当机立断：“冯匠官，立刻带人，用水浸湿的厚麻布，从外围封堵所有你能找到的通风口！快！”
冯承恩领命而去，工匠们冒着生命危险，在浓烟中抢修封堵。
沈流苏则亲自下到温度稍降的焚化室边缘。
她目光如炬，扫视着这片劫后余生的废墟。
在张公公坠落的焦土中心，一个东西在火光映照下，反射出与众不同的暗沉光泽。
那是一只半埋在焦土里的陶瓮，通体乌黑，瓮口用火漆封得死死的，竟在这场大火中奇迹般地保持了完整。
冯承恩带人小心翼翼地将陶瓮挖出，入手极沉。
待冷却后，沈流苏亲自撬开了那层早已脆化的火漆。
瓮中没有金银，没有珠宝，只有一本用油布层层包裹的手抄册子。
册页泛黄，边缘已被岁月侵蚀得毛糙，但字迹却力透纸背，清晰可见。
封皮上，用朱砂写着六个触目惊心的大字——《内廷秘录·香狱篇》。
沈流苏只翻开第一页，瞳孔便骤然收缩。
上面详细记载的，正是十年前，沈家“以香毒害皇嗣”一案，从构陷到定罪的全过程。
如何用相生相克的香料替换掉沈家进贡的岁香，如何买通验香的宫人篡改记录，如何在皇嗣的汤药中加入能与那假香产生毒性的引子……每一个环节，每一个经手人的代号，都记录得清清楚楚。
而所有阴谋的源头，都指向了一个代号——烛阴。
当
