弃思考，随便做出一个决定的冲动。
许久，他终于睁开眼，眼中布满了血丝，声音沙哑地问向身旁的近侍：“今日，焚何香？”
近侍躬身答道：“回陛下，是香主备下的‘松针雪芽’，依嘱三时一续，刚刚换过。”
一股凛冽如冰雪的气息，正从那尊新香炉中丝丝缕缕地溢出，无情地驱散着车内的沉闷，也驱散着他脑海中最后一丝想要逃避的念头。
萧玦缓缓坐直了身体。
“传朕旨意。”他的声音不再有半分迟疑，透着一股斩钉截铁的决然，“不绕道，全军整备，走原路。告诉将士们，有些事，躲不过，也睡不着。”
那一夜，御驾在泥泞与风雨中艰难跋涉。
而萧玦在摇晃的车辇内，亲自取出了那张盖着“特许”朱印的批条，一言不发地看着它。
最终，他将那张纸片撕得粉碎，投入那尊正燃着“松针雪芽”的香炉之中。
纸片遇火，瞬间卷曲，化为一缕青烟，与那清冽的香气混在一起，再也分不清彼此。
秋狝回京那日，百草苑高塔之上，多了一样东西。
那是一口新悬的铜钟。
钟身不大，色泽古朴，非金非铁，细看之下，竟能看到其中夹杂的无数细微颗粒。
那是冯承恩奉命，将京城内外九处与“焚香案”相关的遗址——包括脂泽坊的旧库、裕亲王府的残炉——搜集来的陶土灰烬，熔入铜汁，铸造而成。
沈流苏亲自登上高塔，手执木槌，对着钟身，轻轻一击。
“铛——”
声音不高亢，不尖锐，却带着一种奇异的穿透力，悠悠然传遍了整座宫城，甚至飘出了宫墙。
街头巷尾的百姓们仿佛听到了什么，又仿佛什么都没听到。
只觉得那一声钟鸣之后，心头莫名地一静。
有人低声议论：“听到了，像是……像是有谁在念着律法。”
养心殿前，萧玦负手立于汉白玉台阶之上，遥遥望着百草苑高塔的方向。
夕阳的余晖下，他腰间那枚象征着调动天下香植匠人权力的“执风”铜印，正映出温润的光。
他低声自语，像是在问风，又像是在回答自己：“原来，最锋利的刀，从来不带血。”
风过处，宫墙内外，一股清浊分明，却又无比宁静的香气，静静弥漫。
这一次，连帝王，也必须学会在永恒的清醒中，继续前行。
然而，这份来之不易的清明与宁静，并未持续太久。
秋狝回銮后的第七日，黄昏时分，当内阁首辅张居同照例在文渊阁外等候御前会议的传召时，一名小太监却神色慌张地从养心殿侧门匆匆跑出，在他耳边递上了一句让他脸色剧变的话。
那之后，一连三日，养心殿的大门，再未对任何一位内阁大臣敞开过。
