依照规程，指挥工匠“加固”并“复原”了香炉。
只是在重建炉体基座时，他不动声色地在最底部预埋了一根极细、遍布微孔的黄铜管。
铜管的一端，通过预先钻好的孔道，悄无声息地连接到了地面上一只伪装成工具箱的便携式检测箱。
一切就绪，冰井重新上锁，恢复了往日的死寂。
但从那一夜起，一场看不见的较量在地下展开。
每至子时，冯承恩都会启动检测箱内微型的、由水力驱动的抽吸装置，将地底可能逸出的气体，缓慢而持续地抽入箱内的试纸阵列中。
第一日，无事发生。
第二日，依旧平静。
第三日，所有人都有些焦躁。
直到第四日清晨，当冯承恩打开检测箱时，瞳孔骤然收缩。
其中一张浸润过特殊药液的试纸，原本应是纯白色，此刻却显现出几道清晰的、如同叶脉般的淡青色纹路。
清络草反应，阳性！
这证明，香炉的正下方，存在一个正在持续释放含有清络草成分毒香的污染源！
清络草本身并无剧毒，但它却是某种更为阴毒的复合香品的稳定剂。
冯承恩立刻将结果密送沈流苏。
沈流苏看着那淡青色的纹路，脑中无数香方典籍飞速闪过。
清络草……持续释放……地下……她猛地站起身，冲向档案室，从已经积灰的旧档中，翻出了一本十余年前的《贡香入库清单》。
一页页翻过，她的手指最终停在了一个早已被朱笔划掉的名字上——“宁神续息膏”。
此膏曾是宫中圣品，专供太后与几位最受宠的妃嫔安寝之用，据说有延年益寿之效。
但十年前，随着沈家倒台，所有与沈家有关的香品全部被禁，此膏也从此绝迹。
而它的配方中，正含有一种由梦牵粉提炼的衍生物，需要清络草作为辅料来稳定其香性！
一条完整的逻辑链在沈流苏脑中形成：当年，某位高位者长期使用此膏，积少成多。
沈家案发后，为销毁证据，这些含有剧毒衍生物的香膏残渣，被秘密带到冰井，倾倒进地下的焚烧系统。
它们在高温下裂解，并未完全分解，反而形成了一种全新的、渗透性极强的毒素，数十年来，一点一滴地渗入地层，将这片区域变成了一个巨大的毒源！
就在沈流苏与冯承恩的调查取得决定性进展之时，养心殿内，萧玦的面前也摆上了一个没有任何标记的黑漆木匣。
匣子是暗卫在宫中信息中转的一处死角发现的，来路不明。
萧玦挥退左右，亲自打开。
里面没有威胁的信件，也没有金银珠宝，只有两样东西。
一张用特殊油墨绘制的、标注着不明曲线的图谱，上面隐约可见“清络草”、“浓度”、“峰值”等字样，正是冯承恩那台检测箱记录下的气体分析图。
另一件，则是一块被烧得只剩边角的旧工牌，材质是耐火的陶土，上面用篆字模糊刻着：庚戌·火窑丙组。
萧玦的眼神沉静如水，看不出任何情绪。
他没有召见任何人，没有下达任何旨意。
当夜，他独自一人，提着一盏孤灯，走进了尘封已久的皇家典籍塔。
在堆积如山的宫廷窑务档案中，他翻找了整整一个时辰，终于在一本三十年前的匠籍名录里，找到了那个编号。
“庚戌·火窑丙组，匠人，王大有。隆庆七年，于窑中突发恶疾，不治而亡。”
萧玦的手指在“病亡”二字上轻轻敲了敲，随即翻到后面的人事变动附注。
一行小字记录着：其子王顺，年十五，蒙恩准入宫中杂役房。
萧玦合上档案，眸中寒光一闪。
如今御膳房中，那位最擅长控制炭火、深得总管信任的资深火头军，正是叫王顺。
风暴将至，而漩涡的中心，却再次起了波澜。
