乎将她击垮。
她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，贪婪地呼吸着这间密室里独属于“家”的气息。
冯承恩则冷静地检查着四周。
他在密室角落发现了一处清晰的生活痕迹：一个陶罐里，还留着半碗已经半干的粥糜；一旁的简易灶膛里，柴灰尚有不易察觉的余温。
最让他心惊的，是墙壁上一排用石子刻下的日期标记，最新的一笔划痕，就在昨日的位置，旁边还有三个小字：“今日添灯油”。
就在这时，冯承恩在检查一处极其隐蔽的通风管道时，动作一顿。
他在滤网的夹层里，捏出了一枚已经变形的银簪。
簪子是宫中最低阶宫女的制式，毫不起眼，但在簪尾的花纹深处，刻着两个模糊不清的字：“酉三”。
“酉”代表方位或分组，“三”是编号。
这是宫中匠作监或杂役房的内部记号！
然而，不等他们深入分析，一阵急促的脚步声从地道入口传来。
是冯承恩的心腹。
“冯大人，宫里来旨，陛下急召沈司药即刻回宫述职！”
萧玦的旨意？在此时？
沈流苏心中一沉，这绝非巧合。
她迅速压下所有情绪，对冯承恩道：“这里交给你，保护好一切，特别是……里面的人。”
几乎在同一时间，养心殿的暗卫呈上了密报。
御膳房新晋的火头军赵九斤，今日一早突发“绞肠痧”，告假回房。
禁军以“防疫排查”为由突袭其宿处，在床板之下，搜出了一双沾着特殊泥土的青布靴，以及半包用油纸裹着的香料粉末。
冯承恩派驻在宫中的弟子第一时间对香料进行了检验，结论让萧玦的眼神冷得像冰。
香料残渣，正是“宁神续息膏”的原始配方之一。
更重要的是，其中几种关键药材的粉末，呈现出一种独特的、棱角分明的多面晶体形态——那是沈家独门“隔水精研法”才会留下的独有痕迹！
人证物证，正在同时指向那个幽深的地下世界。
离宫的时辰已到。
临行前夜，沈流苏以“整理药材”为由，最后一次潜入了密室。
她没有去动那本《香烬谱》，而是径直走向那盏即将燃尽的长明灯。
她小心翼翼地托起灯座，在底座一个极为隐秘的卡槽内，取出了一枚用蜂蜡密封的蜡丸。
破开蜡丸，里面是一张用蚕丝织就的微型地图，上面用细如发丝的线条，标注了宫中地下几处不为人知的联络点。
地图旁，更有一行娟秀的小字：
“酉时三刻，非死劫，乃生门。”
酉时三刻……那枚银簪上的“酉三”！
这不是编号，是时间！
是信号！
她凝视着那行字，良久，却做出了一个令人意外的决定。
她将地图和字条重新封入蜡丸，放回原处，仿佛从未动过。
她唯一带走的，是从灯芯灰烬中，捻起的一撮极细的灯灰，用随身的瓷瓶收好。
离开地道前，沈流苏从药箱中取出一支她亲手调制的“净魂香”，点燃。
清雅的香气瞬间驱散了密室的沉闷。
烛影摇曳中，她对着那排冰冷的牌位，轻声说道，声音里带着前所未有的温柔与坚定：
“我回来了，别怕。”
话音落下，香烟袅袅升腾。
牌位后方最深沉的阴影里，似乎有什么东西，极其轻微地晃动了一下。
返回百草苑的路上，沈流苏坐在摇晃的马车里，面色平静无波，仿佛那地下的惊天发现只是一场梦。
车帘垂下，隔绝了外界的一切窥探。
她缓缓从袖中取出一个小巧的蜡丸，无论是大小、形状还是重量，都与密室中的那一枚别无二致。
她用指尖轻轻摩挲着微温的蜡封，眸光深沉如夜。
