那根无形的丝线，一端系于一个懵懂的棋子身上，另一端，则紧紧攥在沈流苏冰冷的手心。
她甚至能感觉到，那丝线正随着棋子的移动，在深宫这盘错综复杂的棋局上，缓缓划出一道致命的轨迹。
次日，那名因“中暑”晕倒的杂役果然恢复如常，重新出现在各宫苑之间，做着最卑微琐碎的活计，仿佛昨日的意外不过是一场虚惊。
他丝毫不知，自己衣物夹层里那枚黑蜡封存的“闭息丸”，已然成了引路的冥蝶。
冯承恩并未亲自出马，在工部营造司，他有的是耳目。
那些终日与砖石木料为伍、被贵人们视若无物的匠役，却是宫中最无孔不入的眼睛。
一张张看似粗糙的面孔下，藏着最精准的记忆。
“回禀冯大人，那孙三儿今日午后申时三刻，去了趟敬事房领杂物，酉时一刻，又去了御膳房后头的泔水处，并未见异常。”
“子时前回的住所，与同屋的两个小内侍说了几句话，便睡下了。”
消息一条条汇集而来，平淡无奇。
冯承恩却只是静静地听着，指节有节奏地叩击着桌面。
他知道，真正的蛇，只在最深的夜里出洞。
果不其然，子时刚过，负责夜间巡查水道的一名老匠人便悄然来报。
“那孙三儿换了身夜行衣，从住所后窗翻出，避开所有巡夜禁军的路线，潜入了城南那片废弃的织染坊。”
织染坊早已荒废多年，因曾处理过有毒的染料，被宫人视为不祥之地，平日里无人踏足。
冯承恩的最危险的地方，便是最安全的地方。
他没有丝毫犹豫，迅速换上一身满是煤灰的短打，脸上抹了几道黑灰，背上一只破旧的背篓，摇身一变，成了一名负责给宫中各处运送冬炭的苦力。
借着夜色的掩护，他如一缕青烟，悄无声息地融入了织染坊那片死寂的黑暗。
坊内弥漫着一股陈腐的霉味与植物染料发酵后的怪异酸气。
冯承恩对这些气味恍若未闻，他循着细微的痕迹，很快便确定了孙三儿进入的是一间半塌的地下染窖。
他没有贸然闯入，而是绕到染窖的另一侧，凭借着营造司官员对宫廷建筑的熟悉，找到了一个早已堵死的通风口。
他用随身携带的细钢钎，如庖丁解牛般，精准地撬开一块松动的砖石，将耳朵贴了上去。
窖内，孙三儿的声音压得极低，像是在向什么人汇报。
“……属下已连续监视七日，百草苑每日酉时焚香，烟型规律与册中标注的‘风媒’信号基本吻合。第五日烟型为‘三折回旋’，按册中破译，应是‘等待指令’之意。第七日，也就是今日，烟型为‘一线直上’，此乃‘安全，可撤’的信号。”
片刻的沉默后，另一个更为沙哑的声音响起：“不可尽信。沈家的人，诡计多端。但信号已出，我们必须行动。若能将井下的余孽一网打尽，便是大功一件。主上等这一天，已经等了十年了。”
冯承恩的心猛地一沉。他们果然上钩了，而且即将展开抓捕！
他屏住呼吸，耐心等待，直到窖内再无声息，他才悄然退走。
返回的路上，他再次潜入那染窖，里面早已人去楼空。
他在孙三儿停留过的墙角仔细摸索，很快便在一块颜色略深的砖块后，发现了一个暗格。
暗格内，静静地躺着一本用油布包裹的加密手记。
一炷香后，这本手记出现在了沈流苏的灯下。
她翻开手记，里面的记录让她嘴角的笑意愈发冰冷。
对方果然破译了她第一套以烟型为基础的信号系统，但正如她所料，他们将她故意设计的复杂信号“三折回旋”（实为“陷阱已备，引君入瓮”）错误解读成了“等待指令”。
而今日释放的“一线直上”，这个在敌人密码本里代表“安全撤离”的信号，在沈流苏的第二套隐秘编码中，真正的含义却是—
