辰时甫过，雪色阴沉。
沈如晦方将“闭息针”从郑旺穴中起出，老人脉象虽弱，却暂保无虞。她正欲潜回西跨院，前路却被两名家丁截住——
“沈妃，管家有请。”
语气恭谨，脚步却呈合围之势，显然不容拒绝。
沈如晦眸色微敛，心知定是柳如烟闹大，却面色平静，“带路。”
一行三人，穿过游廊，直奔东苑外书房。
雪压檐角，偶有碎冰坠落，敲击石阶，清脆如更漏，一声声，催得人心发紧。
书房外，柳如烟早被侍女搀扶而立。
她今日裹了件狐腋披风，仍难掩颈侧片片红疹，脂粉也遮不住浮肿。一见沈如晦，她杏眼圆睁，扑上前便要撕打——
“贱人！是你害我！那香囊里分明有鬼！”
沈如晦后撤半步，借肩一卸，柳如烟扑空，踉跄跪倒，披风散开，狼狈至极。
“侧妃慎言。”沈如晦垂眸，声音轻淡，“众目睽睽，想污我，也须先保全自身体面。”
“体面？”柳如烟嘶声大笑，转头朝书房哭喊，“王爷！您要为妾身做主啊——”
门扇半阖，内侍传出一声低咳，似碎玉投湖，冷而轻。
“进来。”
只两个字，柳如烟却瞬间收泪，狠狠瞪了沈如晦一眼，提裙入内。
沈如晦紧随其后，却在门槛处，被内侍抬手拦住——
“沈妃，屏风外跪安。”
她抬眼，只见屋内幽暗，一座紫檀屏风挡道，屏风上绘墨竹，竹影森森，后映出一道坐影，瘦而长，似倚榻而坐。
那是靖王萧珣。
“妾身沈氏，叩见王爷。”
沈如晦屈膝，隔屏行礼，声音低稳。
“咳……”回应先是一阵压抑的咳嗽，良久，才听男子嗓音沙哑，带着久病后的虚弱，“听柳侧妃说，你懂医术？”
“略识草药，不敢妄称医术。”
“那——香囊之事，你如何解释？”
沈如晦抬眸，目光平静，“侧妃症状，似是风邪疹子，与香囊何干？若王爷疑我，可请太医验看，当众辨个清白。”
“验？本王这副样子，怎禁得起折腾？”萧珣低笑，笑中带咳，咳得急了，竟有血腥气，从屏风里飘出。
柳如烟忙扑到屏风旁，哭腔婉转，“王爷息怒，妾身所受苦楚皆不足惜，只怕有人暗算到您头上，妾身万死难赎啊！”
“侧妃孝心，本王知晓。”萧珣声音温和下来，却忽地一转，“沈氏，你且抬头。”
沈如晦依言抬首，目光顺势穿过屏风缝隙——
缝隙极窄，只容一线，她却猛地捕捉到一双眼睛：
黑得深不见底，冷若寒潭，却燃着幽火，带着审视、玩味，甚至——一丝猎杀的兴味。
那绝非病弱之人该有的眼神！
仅是一瞬，屏风后轻咳再起，那双眸子微阖，所有锋芒尽掩，仿佛方才只是沈如晦错觉。
“沈氏。”萧珣声音断续，却字字清晰，“本王不信无的放矢，亦不容无辜受冤。此事，无需惊动太医——”
他略一停顿，似在喘息，又似在斟酌，“三日后，北苑设小宴，你二人同来。本王要亲眼看你们‘和解’。若再兴风浪，家法从事。”
柳如烟脸色一变，却不敢反驳，只能叩首领命。
沈如晦眸光低垂，亦应“是”，心底却翻起巨浪——
北苑，那是她计划探查之地；如今，萧珣竟主动召她前往，是巧合，还是试探？
宣令既毕，内侍抬手示意二人退下。
柳如烟狠狠瞪了沈如晦一眼，拂袖先走。
沈如晦起身，却在转步之际，听屏风后传来极轻极轻的一句——
“竹影扫阶尘不动，月轮穿沼水无痕。”
话音落地，咳声复起，仿佛只是病中呓语。
沈如晦却心头骤跳：
