柳如烟被废黜、打入冷香院的消息，如同长了翅膀，不出两日便飞出了靖王府的高墙，在京城权贵圈子里激起了层层暗涌。自然，也毫无意外地传入了紫禁城那位天下至尊的耳中。
巳时三刻，连日阴霾的天空难得透出些许淡薄的阳光，却依旧驱不散冬日的凛冽。靖王府门前街道被净水洒扫，一尘不染。府内，看似一切如常，往来仆役却都屏息凝神，脚步比平日更轻缓几分，空气中弥漫着一种无形的紧张。
西跨院内，沈如晦正对镜梳妆。阿梨为她绾了一个端庄而不失温婉的朝云近香髻，簪一支素雅的珍珠步摇，身着藕荷色缠枝莲纹缂丝袄裙，外罩一件月白绣兰草刺绣滚边比甲，通身上下并无过多奢华饰物，却恰到好处地衬托出她清丽脱俗的气质，以及一种符合正妃身份的、内敛的贵气。
“姑娘，宫里来的可是司礼监随堂太监高公公，是陛下身边得用的人，最是精明不过。”
阿梨一边为她整理衣襟，一边低声提醒，眉宇间带着忧色。
沈如晦看着镜中自己沉静的眉眼，淡淡道：
“无妨。陛下关心王爷病情，遣使探望，是天家恩典。我们依礼行事便是。”
她抬手，指尖轻轻拂过步摇上冰凉的珍珠，眸色深邃，
“王爷……此刻‘病势’如何了？”
阿梨低声道：
“按姑娘之前的吩咐，王爷今晨‘旧疾复发’，咳得厉害，汤药都进了两次了，此刻正‘虚弱’地躺在主院书房暖阁里。”
沈如晦微微颔首。昨夜，萧珣便遣人密传了她，只说了四个字：
“明日，慎言，伴驾。”
她立时明了，这是皇帝起了疑心，要来探虚实了。两人甚至未曾见面，便已默契地定下了这“一明一暗，一强一弱”的应对之策。
“走吧，莫让高公公久等。”
沈如晦起身，步履平稳地向外走去。阳光透过窗棂，在她身后拉出一道纤细而笔直的影子。
王府正厅，香炉里袅袅升起清雅的檀香。一位面白无须、身着葵花团领衫、腰系鸾带的中年太监端坐客位，手捧一盏热气腾腾的雨前龙井，正是司礼监随堂太监高让。他看似悠闲地品着茶，眼角的余光却不着痕迹地扫视着厅内布置，以及侍立两旁的下人。
脚步声响起，高让放下茶盏，抬眼望去。
只见一位身姿窈窕、容貌清丽的年轻女子在丫鬟的簇拥下步入厅中，举止从容，仪态万方。
“妾身沈氏，参见高公公。”
沈如晦上前，依宫规行了一礼，声音温婉柔和，不高不低，带着恰到好处的恭敬。
高让立刻起身，虚扶一下，脸上堆起职业化的笑容，声音尖细却透着圆滑：
“哎哟，王妃娘娘折煞咱家了！快快请起！咱家奉陛下口谕，前来探望靖王殿下，听闻殿下近日凤体欠安，陛下甚是挂念。”
“有劳陛下挂心，有劳公公奔波。”
沈如晦起身，引高让重新落座，自己才在主人位坐下，姿态端正，双手交叠置于膝上，目光温顺地垂落，
“王爷他……昨日偶感风寒，引发了旧疾，夜间咳了半宿，今晨服了药才勉强睡下，此刻还未醒转。未能亲迎公公，实在失礼。”
她语带歉疚，眉宇间笼着一层真实的忧色。
“殿下玉体要紧，玉体要紧！”
高让连连摆手，目光却像最精细的篦子，细细打量着沈如晦，
“咱家来时，陛下还特意问起，说听闻王妃入府后，将王府内宅打理得井井有条，连柳……咳，连一些积年的沉疴都理顺了，夸赞王妃贤德能干呢。”
这话看似褒奖，实则暗藏机锋，直指柳如烟被废之事。
沈如晦闻言，脸上适时地露出一丝惶恐与不安，微微垂首，声音更轻柔了几分：
“公公谬赞，妾身愧不敢当。妾身年轻识浅，不过是遵循祖宗规矩，尽心尽力伺候王爷，打理庶务，不敢有丝毫懈怠。至于柳氏……
