五更鼓敲破长夜寒寂，靖王府朱漆大门外，叩门声如惊雷滚过青砖巷陌，急促得不带半分缓冲。
沈如晦披了件月白夹袄起身，发间还沾着枕畔的暖意，抬眼便见萧珣立在廊下。晓雾沾湿了他的墨色锦袍，指尖捻着一朵并蒂莲宫花，正是昨日皇后遣人送来的赏赐。那宫花花瓣饱满，露水滴落间，竟似藏着几分说不透的机锋。
“宫中来人了。”
萧珣的声音带着晨起的沙哑，却依旧沉稳。他指尖在宫花蒂部轻轻一按，只听“咔哒”一声轻响，外层花瓣应声脱落，露出内里鎏金铸就的细小机关，隐着一点墨色纹路。
“坤宁宫的暗哨，比我们预想的还要急不可耐。”
他将鎏金机关凑近鼻尖轻嗅，眸色沉了沉，
“这是‘牵机引’的印记，动了此花，便是动了皇后的眼线。”
话音未落，阿檀已疾步穿过回廊，发间还沾着巡夜时凝结的薄霜，气息微促：
“姑娘，宫里黄总管带着禁军围了府门，说奉了陛下口谕，要请您即刻入宫问话！”
沈如晦转身步入内室，对镜理了理鬓角，将一枚早已备好的断肠花干瓣压在舌下——此物遇险可化，虽不能解毒，却能暂避锋芒。
铜镜里映出萧珣的身影悄然隐入屏风后，只传来一声几不可闻的叮嘱，透过锦缎屏风飘来：
“记住，陛下最忌惮的，从来都不是明枪，是藏在暗处的算计。”
沈如晦指尖一顿，缓缓颔首：
“我晓得。今日朝堂，拼的不是言辞，是人心。”
辰时三刻，乾清宫内香烟缭绕。
琉璃金砖映着九重宫灯的光晕，将御座上的帝王衬得愈发威严深不可测。明黄帐幔垂落，绣着日月星辰的龙袍下摆拖曳在地，金线在光影中流转，透着生人勿近的威压。
沈如晦跪在丹墀之下，额头贴着微凉的金砖，眼角余光却精准地瞥见东侧屏风后那片明黄衣角——绣着缠枝莲纹，正是皇后常穿的凤袍样式。她心中了然，今日这趟宫闱，原是一场早已布好的鸿门宴。
“靖王妃。”
皇帝的声音从御座上传来，不高不低，听不出半分喜怒，却带着帝王独有的审视，
“朕听闻，你靖王府昨日出了人命？”
沈如晦垂首应答，声音平静无波，袖中指尖却轻轻捻动着一枚七星草籽：
“回陛下，确有此事。府中厨房采买王顺，昨日午后误食毒菇，医治无效身亡。”
草籽从袖袋滑落，在琉璃砖上滚出极细微的声响，恰好被殿外传来的檐角铜铃掩盖。
“误食？”
皇帝忽然抬手，身旁内侍立即捧着一个朱漆描金食盒上前，轻轻放在殿中案几上，
“那这盒本该送到你寝房的玫瑰酥，为何会出现在王顺家中？”
食盒盖子被缓缓掀开，一股极淡的茉莉香扑面而来——与昨日皇后身边女官玳瑁身上的香气如出一辙，只是更淡些，混着一丝不易察觉的苦杏仁味。
沈如晦心中一动，忽然抬头，目光直视御座，语气带着恰到好处的疑惑：
“陛下可曾查验过这食盒的夹层？”
皇帝眼神微动，显然未曾想过此事，沉声道：
“黄总管，上前查验。”
黄总管不敢怠慢，立即取来银簪，顺着食盒底板的缝隙轻轻一撬。只听“吱呀”一声，底板应声而开，夹层中赫然藏着半包紫色粉末，还有几页染着暗红血迹的账册，纸页边缘已然泛黄。
“这是……”
皇帝示意内侍将账册呈上来，指尖捻着纸页翻看，面色渐渐沉了下去，眉峰拧成一个川字。
“回陛下，这是已故柳侧妃如烟生前，与宫中往来的密账。”
沈如晦重重叩首，额头触及金砖发出轻响，
“臣妇昨日整理柳侧妃遗物时偶然发现，本就打算今日入宫，亲手呈报陛下。”
屏风后忽然传来一声茶盏轻响
