秋阳穿过柴房的窗棂，在地上投下斑驳的光影。沈青正就着光翻看一本旧书，是林晚从镇上换来的农桑要术，他看得专注，连林晚端着药碗进来都没察觉。
“该换药了。”林晚把碗放在桌上。
沈青抬头，合上书笑道：“多谢。这书倒是有趣，没想到种庄稼还有这么多讲究。”他接过药碗，目光落在林晚手腕上——那里沾着点麦糠，是刚扬完谷的痕迹。
林晚收拾着换下的布条，随口道：“你们查案，不也得讲究个蛛丝马迹？”
沈青舀药的手顿了顿，抬眼看向她，眼神深邃：“林姑娘似乎对查案的事很感兴趣？”
“不过随口一说。”林晚避开他的目光，“村里近来倒也太平，没听说有什么案子。”
沈青没再追问，低头喝药，药汁苦涩，他却面不改色。等林晚走后，他从怀里摸出一块玉佩，玉质温润，上面刻着繁复的云纹——这是他遇险时匆忙藏起的信物，也是身份的证明。
他摩挲着玉佩，眉头微蹙，想起昨日暗卫传来的消息：邻县主簿一家失踪案，似乎与一伙贩运私盐的匪徒有关，而那主簿的女儿，据说带着弟弟逃到了这一带。
正思忖着，门外传来细碎的脚步声，是春桃送午饭来。她端着一碗玉米粥和两个菜窝头，见沈青在看书，轻声道：“沈先生，趁热吃吧。”
沈青抬头，目光不经意扫过她的手——那双手虽有薄茧，却能看出原本的纤细，虎口处有一道浅浅的疤痕，像是被什么利器划过。他心里忽然一动，想起卷宗里的记载：主簿之女自幼随父习字，右手虎口曾被砚台划伤。
“春桃姑娘似乎也识得字？”沈青状似随意地问，“上次见你教小石头写字，笔画很规整。”
春桃端碗的手猛地收紧，脸上却依旧平静：“小时候跟着村里的先生学过几个，不多。”
“哦？”沈青笑了笑，“那可巧了，我也认识几个字。前日看地里的菜长得好，想起一句‘夜雨剪春韭’，不知春桃姑娘听过没有？”
这句诗是前朝名家所作，寻常村姑断难知晓。春桃的脸瞬间白了，嘴唇动了动，却没说出话来。小石头不知何时跑了进来，抱着春桃的腿：“姐姐，他说的是什么意思呀？是说雨把韭菜剪了吗？”
春桃回过神，摸了摸弟弟的头，勉强笑道：“小孩子家问这些做什么，走，姐姐带你去摘柿子。”她拉着小石头匆匆离开，连碗都忘了收。
沈青看着她们的背影，眼神沉了下来。看来，这春桃姐弟，就是他要找的人。可他们为何会沦落到此？主簿失踪，是被匪徒所害，还是另有隐情？
夜里，林晚给周婆子捶腿，说起白日里的事：“奶，我看沈先生好像对春桃有些疑心。”
周婆子叹了口气：“该来的总会来。春桃那丫头藏着事，沈先生一看就不是普通人，怕是瞒不住了。”她握住林晚的手，“不管查出啥，咱都不能让春桃姐弟受委屈，毕竟相处这么久了。”
林晚点头：“我知道。”
次日清晨，沈青刚喝完药，就见春桃端着一盆衣裳过来，往柴房角落的水盆里放。她低着头，声音细若蚊蚋：“沈先生，我知道你在查什么。我爹……我爹他不是坏人，他是被人陷害的。”
沈青放下药碗，示意她坐下：“你慢慢说。”
春桃的眼泪掉了下来，声音哽咽：“我爹是邻县的主簿，上个月查到有人私盐走私，牵扯到县里的盐商，还有……还有官府里的人。他说要把证据呈上去，结果没过几天，家里就遭了贼，说是匪患，其实是来抢证据的。我爹让我们先跑，说他随后就来，可我们等了好多天，都没等到他……”
她从怀里掏出一个用油布包着的小本子：“这是我爹让我藏好的账册，上面记着私盐交易的明细。我们不敢去官府，怕里面有坏人，只能一直躲着……”
沈青接过账册，翻开一看，上面的字迹工整，记录着每次交易的时间、地点和参与人员，其中几个名字，正是他一直在追查的私盐团伙头目。
