赵衡在边关待了半月，陪着林晚看土豆破土、指导西域农人搭建暖棚，直到第一批试种的土豆露出饱满的嫩芽，才启程回京。他带回来的不仅有西域的新作物种子，还有林晚写满种植心得的笔记，夜夜翻看，总觉得字里行间都带着田埂的清香。
可他刚回东宫，就被几位老臣堵在了门口。为首的吏部尚书是三朝元老，素来以恪守礼法自居，见了赵衡，便躬身行礼，语气却带着不容置疑的恳切：“殿下，您在边关与林姑娘过从甚密，已引起朝野议论。臣等并非轻视林姑娘功绩，只是她出身乡野，与殿下身份悬殊，往来过密，恐有违礼法，更会让天下人非议殿下‘因私废公’啊。”
另一位御史也上前道：“是啊殿下，皇后娘娘为您选妃之事已搁置许久，世家贵女中不乏知书达理、德容兼备者，足以辅佐殿下，母仪天下。若殿下执意与林姑娘亲近，岂不是寒了世家之心？”
他们口中的“礼法”“身份”“世家之心”，像一张无形的网，瞬间将赵衡包裹。他皱了皱眉，耐着性子道：“孤与林姑娘是探讨农桑之事，为的是天下百姓能吃饱饭，何来‘因私废公’？至于选妃，关乎国本，孤自有考量，不劳诸位费心。”
“殿下！”吏部尚书痛心疾首，“农桑之事自有官员打理，何须殿下亲赴边关，与一女子日夜相处？礼法纲常乃立国之本，殿下身为储君，更应以身作则，岂能因一时之念，坏了祖宗规矩？”
几位老臣纷纷附和，言辞恳切，句句不离“礼法”“规矩”，仿佛他与林晚的正常交往已是离经叛道。赵衡看着他们鬓边的白发，知道这些人并非恶意，只是被陈旧的观念束缚了思想，可心里依旧憋了一股气。
他想起在边关的田埂上，林晚教西域农人分辨种子时，眼里的光比星辰还亮；想起她捧着刚收获的土豆，笑得像个孩子。那样鲜活、踏实的人，怎么就成了他们口中“有违礼法”的存在？
“诸位大人忧心国事，孤心领了。”赵衡的声音沉了沉，“但林姑娘是大启的农桑功臣，她的才干值得敬重。孤与她探讨农桑，是为万民谋福，并非诸位所想的那般。若这也算是‘坏了规矩’，那这规矩，怕是也该改改了。”
说完，他不再理会几位老臣的劝阻，径直走进东宫。身后的议论声渐渐远去，可那些“礼法”“身份”的字眼，却像扎在心里的刺。
沈知言听说此事，特意来找他：“那些老顽固就是这样，眼里只有门第规矩，看不见实实在在的才干。你别往心里去。”
“我不是往心里去，是觉得可笑。”赵衡坐在案前，翻看着林晚的笔记，“他们说孤与林姑娘往来过密有违礼法，却忘了礼法的初衷是为了让天下安定，百姓安乐。林晚所做的，正是让百姓安乐的事，他们却因她的出身而非议，这难道就是他们恪守的‘礼’？”
沈知言叹了口气：“自古以来，门第之见就根深蒂固。你想打破，难啊。”
“再难也要试试。”赵衡的眼神坚定起来，“孤是储君，若连尊重一个有才干的人都做不到，将来如何治理天下？”
几日后，朝会上，赵衡当着文武百官的面，详述了边关农桑推广的成果，特意提到林晚如何教西域农人种植土豆，如何改良暖棚，让戈壁边缘长出了青菜。他还让人把林晚绘制的《西域农桑图谱》呈给陛下，声音朗朗：“林姑娘虽出身乡野，却有经世济民之才。她让荒地生粮，让万民得饱，这样的功绩，难道不比所谓的‘出身’更重要？”
陛下看着图谱上细致的绘图和注解，又听赵衡说得恳切，点了点头：“林晚之功，朕记在心里。往后农桑之事，可多听她的建议。”
几位老臣想反驳，却被陛下的话堵了回去。赵衡知道，这只是第一步，要改变根深蒂固的观念，还需要时间，需要更多的证明。
他让人给边关的林晚送去一封信，信里没提朝堂的非议，只说京城的玉米长势正好，等她回来一起尝新。末了，又加了一句：“农书阁的葡萄熟了，很甜。”
林晚收到信时，正在戈壁边缘
