中秋前的薛延陀草原，早已没了暮春的生机。北风像无数把锋利的刀子，刮过枯黄的草地，卷起漫天沙尘，打在人脸上生疼。裴安带领着三百名精锐小队，蜷缩在一处背风的土坡后，每个人身上都裹着两层厚厚的羊皮袄，却依旧挡不住刺骨的寒意。
这一路昼伏夜出，他们早已疲惫不堪。白天要躲避薛延陀的巡逻队，只能在沟壑、密林里潜伏，连生火取暖都不敢；夜里借着月光赶路，脚下的草甸结着薄霜，稍不留意就会滑倒。干粮早就换成了风干的肉干和硬饼，就着融化的雪水咽下，每个人的嘴唇都裂着血口子，脸上沾满了尘土，唯有眼神依旧锐利如刀。
“将军，前面就是夷男可汗的主营区域了，再往前，巡逻队会越来越密集。” 百骑司的校尉陈武凑到裴安身边，压低声音说道。他手里拿着一张简易的地图，是这些天根据地形画出来的，上面用炭笔标注着已知的巡逻路线。
裴安点点头，抬手擦了擦脸上的沙尘，望向远处。地平线上，隐约能看到成片的帐篷，像黑色的蘑菇群，散布在草原上。帐篷周围，偶尔有骑兵驰过，盔甲在阳光下泛着冷光 —— 那是薛延陀的精锐护卫，个个弓马娴熟，警惕性极高。
“传令下去，全队休整半个时辰，然后分十队出发，按预定方向侦察。” 裴安的声音低沉，被北风卷得有些模糊，“第一、二队负责侦察物资交换区，摸清商贩、牧民的进出路线，记清守卫的换岗时间；第三、四队盯着部族首领的帐篷，查清楚哪些是主要首领，他们的作息规律、护卫人数；第五、六队探婚礼场地的布局，看看有没有可以潜入的通道；第七、八队留意夷男可汗的主营，弄明白他的安保配置；第九、十队负责外围，监视巡逻队的动向，一旦发现异常，立即发信号预警。”
“记住，不到万不得已，绝不能暴露行踪。若是被发现，尽量活捉俘虏，逼问情报，实在不行，就果断灭口，绝不能留下痕迹。” 裴安补充道，眼神里满是严肃。这次行动事关重大，一旦暴露，不仅他们三百人会性命难保，还会引发大唐与薛延陀的全面战争，之前的所有准备都将付诸东流。
队员们纷纷点头，从背包里取出干粮，快速吞咽着。绿萼走到裴安身边，递给他一块用羊皮裹着的肉干：“裴郎，先吃点东西，垫垫肚子。这肉干是我出发前烤的，还带着点咸味，比硬饼好吃些。”绿萼是自己追上来的，从裴安劝她喝酒她就知道裴安的打算，她可称海量，但是佯装不胜酒力，不过却还是没熬住当夜睡着了，因此第二日自己追上了裴安，当裴安发现鬼鬼祟祟的绿萼时，既无奈也感动，就带上了她。
裴安接过肉干，咬了一口，肉质紧实，带着淡淡的烟熏味，确实比普通的干粮美味。他看着绿萼冻得发红的脸颊，心里泛起一丝愧疚：“辛苦你了，跟着我在草原上受冻。”
绿萼摇摇头，笑着说：“我从小在边关长大，这点苦不算什么。只要能帮到你，我就开心。” 她从怀里掏出一个小皮囊，递给裴安，“这里面是烈酒，冷的时候喝一口，能暖和些。不过你少喝点，还要指挥队伍呢。”
裴安接过皮囊，喝了一小口，辛辣的酒液滑过喉咙，瞬间暖遍全身。他把皮囊还给绿萼，拍了拍她的肩膀：“注意安全，若是遇到危险，别硬拼，先撤回来。”
绿萼点点头，转身加入了第三队 —— 她熟悉草原的语言和习俗，负责侦察首领帐篷再合适不过。
半个时辰后，十队人马陆续出发，像十支离弦的箭，悄无声息地融入草原的苍茫之中。裴安则带着几名亲兵，留在土坡后，负责接收各队传来的信号。他时不时望向远处的营地，眉头紧紧皱着。
北风依旧呼啸，时间一点点过去。直到傍晚，第一队才传来信号 —— 他们在物资交换区外围潜伏了三个时辰，摸清了守卫的换岗规律：每一个时辰换一次岗，每次换岗有一刻钟的空隙；商贩和牧民进出需要出示部族令牌，但只要跟着大部队，偶尔能混进去；交换区里有不少临时搭建的帐篷，大多是卖皮毛、粮食、工具的，人多眼杂，适合伪装
