王承宗正对着一份密报皱紧眉头。密报上写着，扶桑、高句丽和百济的联军虽然多次骚扰大唐沿海，可由于兵力薄弱，始终无法造成太大威胁。“一群废物！” 王承宗将密报揉成一团，狠狠扔在地上。
他来回踱步，突然眼中闪过一丝灵光，当即让人传西突厥和铁勒九姓的代表来见。
“王帅找我等前来，可是有新的安排？” 西突厥可汗率先开口问道。
王承宗点头道：“扶桑、高句丽和百济不堪大用，如今只能靠你我三方。我想让你们联合起来，袭扰漠北的安北都护府，同时破坏丝绸之路北道的安全 —— 如此一来，既能大范围调动唐军，消耗他们的锐气和粮草，又能切断大唐与西域的联系，可谓一举两得。”
铁勒九姓的首领们对视一眼，其中一位首领搓着手说道：“王帅此法虽好，可我等部落也需要些好处……”
王承宗早已料到他们会提条件，当即说道：“只要你们肯出兵，王某愿提供十万石粮草和五千匹战马。若是能成功切断丝绸之路北道，王某再额外赏赐你们五万两白银。”
铁勒九姓首领们眼中顿时闪过贪婪的光芒，纷纷点头应下：“王帅爽快！我等这就调兵，明日便出发！”
第二天，铁勒九姓便派遣五万大军，朝着安北都护府进发。他们沿途烧杀抢掠，不仅袭击了安北都护府的哨所，还抢劫了丝绸之路上的商队，漠北局势瞬间糜烂。
消息传到长安，李治勃然大怒。他当即下旨，任命刚从外地归来的郑仁泰为行军总管，以新到长安的两万府兵为基础，抽调安东都护府一万大军，合军三万，前往漠北讨伐铁勒九姓。同时，任命薛仁贵为副总管，协助郑仁泰指挥大军。
薛仁贵接到旨意时，正在安东都护府处理政务。他看着手中的圣旨，眉头紧紧皱起。安东刚刚经历瘟疫，虽然平定了境内的叛乱，可兵力和粮草都十分匮乏，此时抽调一万大军，无疑会让安东的防务变得空虚。可君命难违，他只能硬着头皮点起一万兵马，朝着漠北方向进发。
与此同时，李治再次下旨，征发内地军府的兵力。一时间，大唐各地的军府纷纷响应，无数青壮年被征召入伍。据统计，大唐此时的总军力已经达到四十五万人 —— 扶桑驻军两万，安东都护府四万，沿海水师合计六万，剑南及周边累计六万，长安周边四万，广阔的西北以及西域累计十五万，北方两万，其余兵力则分布在大唐各地。内轻外重的格局已然形成。
而大唐面对的敌人也不容小觑 —— 吐蕃拥兵至少三十万，西突厥、薛延陀等北部和西部部落加起来也至少二十万，东边的扶桑、高句丽和百济余孽也有十多万人的规模。大唐的处境，可谓岌岌可危。
郑仁泰与薛仁贵率领三万大军抵达漠北安北都护府时，铁勒九姓的五万大军正在围攻安北都护府的治所。安北都护府的守军不足一万，早已疲惫不堪，若再得不到支援，城池随时可能被攻破。
“薛副总管，你看我们该如何应对？” 郑仁泰看着城下密密麻麻的铁勒士兵，对着薛仁贵问道。
薛仁贵目光如炬，指着城下的铁勒大军说道：“铁勒九姓虽然人多势众，可都是乌合之众，只要我们展现出强大的实力，他们必然会不战自溃。”
他翻身下马，走到阵前，大声喝道：“铁勒的鼠辈们！本将薛仁贵在此！你们若识相，速速退兵，否则休怪本将刀下无情！”
铁勒大军阵中顿时一片哗然。薛仁贵的威名早已传遍漠北，铁勒士兵们听到他的名字，纷纷露出恐惧的神色。铁勒九姓的首领们见状，心中暗自盘算 —— 他们本就不想与唐军硬拼，只是贪图王承宗的赏赐，如今薛仁贵亲自上阵，正好可以借坡下驴。
就在这时，薛仁贵突然取下背后的长弓，从箭囊里抽出三支箭，搭在弓弦上。他深吸一口气，双臂用力，将弓拉成满月。“咻！咻！咻！” 三支箭矢如同流星般射出，分别射中了铁勒大军阵中三名最显眼的将领。三名将领应声倒地，当场身亡。
铁勒士兵们见
