跳动了几下。他不动声色地将卷轴收起，金币袋塞进怀里，对着登记员随意地摆了摆手：“谢了。”
转身离开工会，外面的天色已经染上了黄昏的金红。他没有回旅馆，而是径直朝着镇西走去。
镇西墓园荒废已久，歪斜的墓碑爬满了苔藓和藤蔓，在夕阳下拉出长长的、扭曲的影子，偶尔有乌鸦立在枯树枝头，发出嘶哑的鸣叫，平添几分阴森。
谢无疾准时来到第三排第七座墓碑旁。这是一座相对完好的花岗岩墓碑，上面刻着的名字早已模糊不清。他靠在一旁，耐心等待着，右手看似随意地垂在腿侧，距离那把粗糙左轮的枪柄只有寸许距离。内息在体内缓缓流淌，感官提升到极致，捕捉着周围任何细微的动静。
当最后一缕阳光被地平线吞没，暮色如同潮水般涌来时，一个身影无声无息地出现在他面前，仿佛是从墓碑的阴影中直接渗透出来。
依旧是那身深紫色的兜帽长袍，依旧是那张苍白精致、不带丝毫人间烟火气的面容。艾莉莎。
“你很准时。”她开口，声音清冷，直接穿透了墓园的寂静。
“美女相约，怎能迟到？”谢无疾脸上挂起习惯性的痞笑，但眼神里没有多少暖意，“尤其是，还涉及到我回家的路。”
艾莉莎那双深不见底的黑色眸子在他脸上停留了一瞬，似乎对他直接点明“回家”并不意外。“‘黑刺’。”她的目光落向他腰后，“感觉如何？”
“胃口不小，差点把我吸干。”谢无疾实话实说，同时仔细观察着她的反应，“那玩意儿，到底是什么？还有，符文石碑，你知道多少？”
艾莉莎没有直接回答，而是缓缓抬起手，掌心向上。一缕比之前所见更加凝实、如同活物般缓缓蠕动的黑色能量在她指尖汇聚，散发出与“黑刺”同源，但强大精纯了无数倍的气息。周围的暮色仿佛都被这股能量吞噬，变得更加深沉。
“‘黑刺’源自一种被称为‘虚空吞噬者’的古老魔物残骸。它们能汲取生命与能量，甚至……侵蚀空间结构。”艾莉莎的声音平淡，却带着一种不容置疑的权威，“你遇到的那只，只是被微弱力量污染的劣化体。”
她指尖的能量微微变幻，勾勒出几个极其复杂、与谢无疾记忆中那些石碑符文有五六分相似的扭曲符号，但更加古老、完整，并且充满了某种不祥的活性。
“你看到的石碑，是古代‘界域行者’遗留的坐标锚点，或者……囚笼钥匙。它们稳定着某些脆弱的空间裂隙，也可能，连接着像你家乡那样的‘异域’。”
谢无疾的心脏猛地一沉。囚笼钥匙？稳定裂隙？他的穿越，难道并非偶然？
“你知道怎么启动它们？送我回去？”他追问，语气不自觉地带上了一丝急切。
艾莉莎摇了摇头，指尖的能量符号消散。“符文缺失，能量枯竭。你所见的，只是废墟。强行启动残缺的坐标，结果可能是被放逐到永恒的虚无，或者……释放出不该释放的东西。”她意味深长地看了谢无疾一眼，“比如，更完整的‘虚空吞噬者’。”
墓园里的风似乎更冷了。
谢无疾沉默了片刻，消化着这些信息。希望似乎近在眼前，却又隔着万丈深渊。
“那你找我来，不是为了告诉我回家无望吧？”他重新抬起头，脸上恢复了那种混不吝的笑容，“预付的酬金，总得让我干点什么。”
艾莉莎放下手，兜帽下的阴影似乎笼罩了更深的秘密。“我需要一个帮手，去一个地方。那里可能存在着更完整的符文记载，或者……另一个尚能运转的坐标点。但那里很危险，盘踞着被虚空能量深度侵蚀的生物。你的‘武技’，你对这种能量的……适应性，”她目光扫过“黑刺”，“或许能派上用场。”
“听起来像是送死的活儿。”谢无疾啧了一声，“报酬呢？除了钱。”
“知识。”艾莉莎的回答言简意赅，“关于符文，关于界域，关于……让你安全回家的可能。以及，在旅途中，我可以继续‘观察’你那独特的能
