连续几天的跋涉，谢无疾感觉自己像个移动的破烂收集站。右拳的酸痛在那种奇异的清凉感滋养下渐渐消退，取而代之的是一种隐隐的、仿佛骨骼经络被重新锻造过的坚实感。体内的内息虽然依旧稀薄，但流转间似乎多了一丝难以言喻的韧性，脑海中那些源自影语沼泽的、如同背景噪音般的精神污染低语，也几乎微不可闻。这“精神抗性”和“微效自愈”，倒是实实在在的好处。
只是，腰间那把空荡荡的“蟒蛇”左轮，时刻提醒着他此刻的“赤贫”状态。这感觉比身上那些已经开始结痂的伤口更让他难受。
“我说，这‘溪木镇’还有多远？再不到，我这把‘烧火棍’都快生锈了。”他踢开一块挡路的石子，对着走在前面的艾莉莎背影嚷嚷。阳光透过稀疏的林叶，在她深紫色的袍子上投下斑驳的光影，即使换上了粗布旅行装，那份生人勿近的气场依旧不减。
艾莉莎头也没回，只是抬手指向前方隐约可见的一缕炊烟：“到了。”
穿过最后一片林地，一条清澈湍急的溪流横亘眼前，一座规模不大、但看起来远比橡木镇整洁有序的小镇依水而建。木质房屋排列得井井有条，屋顶覆盖着厚厚的苔藓，镇子边缘甚至能看到一片精心打理的农田。空气中弥漫着水流声、炊烟味和淡淡的谷物香气，一派宁静祥和的景象。
“啧，这地方看着顺眼多了。”谢无疾眼睛一亮，“至少不像上个镇子，遍地都是想敲闷棍的家伙。”
缴纳了入镇税（用最后几枚从矮人那里换来的、品质低劣的宝石碎屑抵了），三人走进了溪木镇。镇上的居民多是农夫和手艺人，看到他们这三个风尘仆仆、带着武器（谢无疾的剑和莉拉的弓）的外来者，虽然也投来好奇的目光，但大多带着淳朴的善意，而非橡木镇那种警惕与贪婪。
艾莉莎径直走向镇中心那家兼营杂货和简单炼金材料的小店，她需要补充一些基础的研究材料和打听更稀有物品的渠道。莉拉则去寻找精灵的联络点，希望能获取一些关于周边区域的情报，并补充她的箭矢。
谢无疾的目标明确——铁匠铺。
溪木镇的铁匠铺位于镇子东头，靠近溪流，利用水力驱动风箱和锻锤，叮叮当当的敲打声富有节奏。铺子主人是一个名叫艾琳的年轻女矮人，这在中土世界可不常见。她身材比男性矮人稍显纤细，但裸露的手臂肌肉线条分明，充满了力量感，火红的头发编成复杂的发辫，脸上带着烟灰，眼神却明亮而锐利。
“需要什么？”艾琳的声音不像老巴林那样瓮声瓮气，带着一股干净利落的劲儿，她停下锤子，打量着谢无疾，目光在他腰间的空枪套和背后的剑上扫过。
“老板，生意兴隆啊！”谢无疾脸上瞬间堆起职业化的痞笑，凑到柜台前，“您这儿，能不能定制点……特别的玩意儿？”他拍了拍空枪套，“比如，给这老伙计弄点能填饱肚子的‘粮食’？”
艾琳挑了挑眉，接过谢无疾递过来的“蟒蛇”，仔细端详起来，眼中闪过一丝工匠看到精妙造物时的亮光。“精密的家伙，不是本地工艺。.357口径？有点偏门。定制子弹可以，材料费和手工费不便宜。你要什么样的？”
谢无疾立刻开始滔滔不绝：“普通子弹先来一百发压压惊！关键是特种子弹！老板，您这儿有没有什么好材料？比如上次那种掺了精灵合金和炎晶粉的‘穿甲弹’就挺不错，再来点？或者，有没有更带劲的？比如……能爆炸的？带毒的？哦对，精神攻击的有没有？”
艾琳像看傻子一样看着他：“爆炸？你想把自己手也炸飞吗？带毒？违反王国法令和矮人传统！精神攻击？那是法师的领域，铁匠不玩那些虚的！”她没好气地把“蟒蛇”推回来，“只有标准钢芯弹，和掺了‘碎星铁’（一种矮人常用的坚硬金属）的强化穿甲弹。要多少？”
谢无疾被怼得没脾气，讪讪地摸了摸鼻子：“那就……先来一百发普通弹，三十发强化穿甲弹吧。”他摸了摸瘪瘪的钱袋，心里在滴血。在橡木镇几乎花光了所有积蓄，现在全靠之前任务剩下
