，试图引导那如同老牛拉车般缓慢的内息流转，修复受损的经络，远处却传来了清脆而急促的马蹄声。
一队约十人、身着刚铎银黑相间制服的骑兵，在一名传令官的带领下，径直来到了他们的小屋前。为首的传令官翻身下马，目光扫过看起来依旧有些狼狈的三人，最后落在了勉强站直的谢无疾身上。
“请问，哪位是谢无疾骑士？”传令官的声音洪亮而带着官方的刻板。
谢无疾愣了一下，才反应过来是在叫自己。“我是。有什么事？”
传令官从怀中取出一卷盖着刚铎宰相摄政王迪奈瑟二世印鉴的羊皮卷轴，朗声宣读：
“鉴于边境骑士谢无疾，于溪木镇及嚎叫峡谷地区，英勇抗击黑暗势力，揭露并摧毁与安格玛巫术勾结之匪帮，消弭潜在威胁，功绩卓着，特予嘉奖！”
“擢升谢无疾为刚铎‘护境骑士’（Knight protector），年俸增至一百五十金币！赐予‘刚铎雄狮’勋章一枚，以彰其勇！”
“另，赏赐精钢鸢盾一面，锁子甲一套，骏马一匹，以资鼓励！”
“望尔持此荣誉，再接再厉，守护刚铎疆土与人民之安宁！”
宣读完毕，传令官将羊皮卷轴、一个沉甸甸的钱袋、一枚雕刻着咆哮雄狮的银质勋章，以及代表着护境骑士身份的新的印戒，交给了还有些懵的谢无疾。身后的士兵则抬过来一面厚重的、边缘雕刻着刚铎圣树纹饰的钢盾，一套做工精良的锁子甲，并牵来了一匹神骏的黑色战马。
周围的几个村民远远看着，指指点点，眼中充满了羡慕和敬畏。
谢无疾掂量着手中明显丰厚了不少的钱袋，摸了摸那冰凉坚硬的勋章，又看了看那匹不耐烦打着响鼻的黑色骏马，一时间心情复杂。
爵位升了，钱多了，还有了正式的勋章和更好的装备。这放在以前，绝对是他梦寐以求的“中产”生活开端。
但……腰间的隐痛，脑海中残留的爆炸轰鸣，以及艾莉莎提到的、那个因为自己最后一搏而变成禁区的嚎叫峡谷……都像一根根刺，提醒着他这份“荣誉”背后的惨烈代价。
“护境骑士……”他低声重复着这个新头衔，脸上露出了一个混合着自嘲和疲惫的复杂笑容，“听起来责任重大啊。”
传令官完成使命，便带队离开。
谢无疾将新得的锁子甲和鸢盾搬进屋里（那匹马暂时拴在屋外），看着那枚“刚铎雄狮”勋章，随手将其扔进了装杂物的木箱角落。他现在更关心的，是如何尽快恢复实力，以及……维修他那些宝贝枪械。
“看来你在人类王国的晋升之路，颇为顺畅。”艾莉莎不知何时出现在门口，看着那套崭新的骑士装备，语气听不出喜怒。
“顺畅？”谢无疾嗤笑一声，指了指自己依旧隐隐作痛的腰腹，“用半条命换的。而且，我总觉得这‘奖励’来得有点太快了，像是……封口费？或者，急着把我们绑上刚铎的战车？”
艾莉莎不置可否：“权力的游戏，向来如此。不过，更高的爵位和更多的资源，对你我接下来的行动，确实有利。”
她走到桌边，拿出那个已经失去作用的黑曜石祭盘和几块残留的暗影水晶碎片。“嚎叫峡谷的爆炸，虽然摧毁了敌人的据点，但也让那片区域的虚空能量变得更加活跃和不可预测。我怀疑，这并非偶然。手札中有些记载，指向了更深层的东西……”
她的目光变得深邃：“我们需要了解更多。关于安格玛，关于他们寻找虚空能量的真正目的，关于……可能存在的、其他界域行者遗留的设施或者……‘漏洞’。”
谢无疾看着她眼中那熟悉的研究者光芒，知道这位“老板”又有了新的目标。他叹了口气，揉了揉依旧发麻的右臂，感受着空空如也的枪套和体内滞涩的内息。
“行吧，你是老板，你说了算。”他认命似的说道，“不过在那之前，能不能先帮我找个靠谱的铁匠？我的‘老婆们’都快退休了。还有，得想办法再搞点‘零花钱’和‘
