一场小型的对抗演练。二十名“鸦林守卫”分成两队，一队扮演进攻方，试图突破另一队依托简易工事构筑的防线。木制的刀枪碰撞声、呐喊声、莉拉不时响起的冷静指令声混杂在一起。
谢无疾站在场边观看。他发现，经过这段时间的训练，这些守卫已经褪去了大部分的散漫，行动间有了几分章法。尤其是在莉拉的指挥下，防守方利用地形和配合，有效地抵挡住了人数稍占优势的“进攻”。
“停！”莉拉下令，演练结束。她走到场中，开始点评双方在刚才演练中的得失，语气严厉但切中要害。守卫们听得认真，不时点头。
“看来训练效果不错。”谢无疾走过去说道。
莉拉看到他，微微颔首：“基础已经打下，但要形成真正的战斗力，还需要实战磨练和更精良的装备。”她的目光扫过守卫们手中那些粗糙的武器和简陋的皮甲。
“装备会慢慢改善的。”谢无疾承诺道，“最近周边有什么异常吗？”
“灰石堡那边，赖利·赫伯特的人最近和‘裂石团’接触频繁。我们派去的斥候发现，他们似乎在暗中收购粮食和武器。”莉拉低声道，“另外，东面山脉的半兽人活动范围似乎在扩大，有几个靠近山脚的狩猎小队回报，发现了半兽人的新鲜足迹。”
谢无疾眼神微冷。赖利·赫伯特果然不死心。而半兽人的异动，也让他心中那根弦再次绷紧。这些都是潜在的威胁，但目前看来，尚未到需要立刻兵戎相见的地步。
“继续监视。告诉斥候，以侦察为主，不要轻易发生冲突。”他吩咐道。
傍晚时分，谢无疾回到领主府，感觉比打了一仗还累。这种琐碎而持续的压力，与战场上的瞬间爆发截然不同，却同样消耗心神。
奥莉薇娅为他端来晚餐——简单的麦粥、熏肉和一点野菜。她看着谢无疾疲惫的样子，轻声道：“领主不好当吧？”
谢无疾扒拉着粥，叹了口气：“比想象中难。以前只管自己吃饱，现在要管这么多人吃饱穿暖，还要防着外人来抢……妈的，真是亏大了。”
奥莉薇娅被他这经典的“亏大了”逗得微微一笑：“但您做得很好。领地正在一点点变好，大家都看在眼里。”
谢无疾抬起头，看着窗外渐渐亮起的星星点点的灯火，那是领民家的光亮。他沉默了片刻，忽然问道：“奥莉薇娅，你说，我们真的能在这里站稳脚跟，把鸦林镇变成一个……像样的地方吗？”
奥莉薇娅看着他眼中罕见的、一丝不确定的神色，语气坚定地回答：“只要您不放弃，我们就能。我相信您，大人。”
谢无疾看着她碧绿眼眸中的信任，心中的那点迷茫瞬间消散。他咧嘴一笑，恢复了那副痞痞的模样：“说得对！老子什么大风大浪没见过？还能被这点柴米油盐难倒？吃饭吃饭！明天还得想办法从博格那只铁公鸡身上多拔几根毛呢！”
领地经营，道阻且长。但看着这片在自己手中逐渐焕发生机的土地，以及身边这些追随他的人，谢无疾觉得，这一切的辛苦和算计，似乎……也没那么亏了。他的男爵之路，就在这日复一日的耕耘与守护中，扎实地向前延伸。
