夜幕低垂，鸦林镇议事厅内，油灯将几个摇曳的人影投在粗糙的木墙上。核心成员齐聚，气氛不同于往日的汇报，更添一丝紧绷的决策意味。
谢无疾没有绕弯子，直接将他的想法抛了出来：“我们不能再被动挨打下去了。灰石堡的赖利像条疯狗，咬住就不放；博格那边是糖衣炮弹，吃多了怕是要噎死；迷雾山脉里的东西更是定时炸弹。光是守着鸦林镇这一亩三分地，迟早被人堵在家里弄死。”
他走到那张由伊芙琳初步完善、标注了各方势力动向的地图前，手指重重地点在鹰泣峰及周边区域。
“这里，半兽人活动频繁，还有不明势力窥探。刚铎王室最在意的就是边境安宁和商路畅通。我们以此为借口，主动向王都上书，请求‘清剿边境威胁，拓展安全缓冲区’。”
奥莉薇娅立刻领会了他的意图，翡翠般的眼眸中精光一闪：“名义上是为王国分忧，实则为我们自己拓展势力范围。若能在此区域建立前哨站，不仅能获得战略纵深、监控山脉异动，还可能发现新的资源点，甚至……找到通往矮人遗迹或其他界域行者设施的路径。”她微微蹙眉，“但风险极高。王都是否会批准？批准后，我们是否有足够兵力同时维持领地防御和外部开拓？此举必然会进一步刺激赖利，也可能让博格背后的势力感到威胁。”
“王都那边，问题不大。”谢无疾笃定道，“法拉米尔王子倾向于实用主义，我们主动揽活，他乐见其成。贝里昂那边，可以试着勾搭一下，看他有没有兴趣一起‘玩玩’。兵力确实紧张，所以这次行动要精，不要多。莉拉，从鸦林守卫里挑选最精锐的三十人，由你亲自带队训练山地作战和潜伏侦察。”
莉拉郑重点头：“明白。我会尽快筛选人手，针对山地环境进行强化训练。”
“艾莉莎，新型结晶的研究和‘印记’处理不能停。我们需要尽快掌握屏蔽或者反向利用那个‘印记’的方法。另外，看看能不能利用这些高纯度结晶，开发出一些小范围的、实用的能量装备，比如……加强版的照明弹，或者短距离通讯符文？”谢无疾看向黑女巫。
艾莉莎淡漠地点了下头：“可以尝试。能量传导与信息编码原理相通。”她顿了顿，“如果深入山脉，可能会遇到更强烈的虚空污染区，我需要提前准备相应的防护和净化方案。”
“伊芙琳，你负责全力分析博格给的地图，结合星象和已知文献，尽可能推测鹰泣峰区域可能存在的古代遗迹、能量节点，或者适合建立前哨站的地点。我们需要尽可能多的情报。”谢无疾又看向星辰学者。
伊芙琳扶了扶厚重的眼镜，眼神专注地投向地图，喃喃道：“鹰泣峰…古籍中提及此地曾有一颗‘坠星’…星力残留可能与虚空能量形成奇异平衡…需要计算最佳观测点和…”她完全沉浸到了学术问题中，已然开始工作。
“哈米尔那边，优先保障莉拉小队的新装备，要求轻便、坚固、适合山地行动。奥莉薇娅，后勤和与王都的文书往来就交给你了。同时，放出风声，就说我们为了应对山脉威胁，需要招募有经验的冒险者和山地向导。”
奥莉薇娅颔首：“我会处理好。与洛汗博格那边的贸易谈判，我会借此机会强调我们面临的‘安全压力’，争取在下次交易中获取更多实际利益，比如一批弩箭或者皮甲。”
“至于赖利…”谢无疾眼中闪过一丝冷光，“如果他敢在我们主力外出时搞小动作，那就正好给了我们彻底解决他的借口。费伦，内部治安和防御工事的巡查不能松懈，尤其是夜间。”
前书记官如今已是内政骨干的费伦沉稳应道：“是，男爵大人。我会加强巡查，并组织民兵辅助防守。”
会议结束，众人各自领命而去。谢无疾独自留在议事厅，手指无意识地敲击着桌面。主动出击是一步险棋，但也是一步活棋。困守鸦林镇，看似安全，实则是在慢性死亡。只有将棋盘做大，才能获得更多的回旋余地和成长空间。
接下来的数周，鸦林镇如同一台上紧了发条的机器，高效运转起
