艾尔薇拉·霍恩站在鸦林镇新建的、仍带着木头清香的仓库里，手里拿着炭笔和粗糙的账本，一丝不苟地核对着一批新入库的皮革数量。鹅黄色的裙摆沾上了些许灰尘，她却毫不在意，琥珀色的眼眸里闪烁着专注的光芒。这是她主动从奥莉薇娅那里揽来的活儿，美其名曰“熟悉基层物资”，实则是想向所有人证明，她并非只会动嘴皮子的娇小姐。
“第三批鞣制好的野牛皮，五十张，无误。山羊毛毡，二十卷，少了一卷？”她微微蹙眉，看向负责搬运的管事。
那管事是个粗豪的汉子，面对这个年纪不大、却气势不俗的“贵族小姐”，有些局促地搓着手：“艾尔薇拉小姐，可能是路上颠簸掉了一卷，我这就带人沿路去找……”
“不必了。”艾尔薇拉打断他，语气平和却带着不容置疑的意味，“记录清楚，缺失一卷山羊毛毡，原因待查。下次运输时，需要用绳索捆扎得更牢固些。这批物资很重要，不能有闪失。”
她快速在账本上做好标注，动作流畅，带着一种与她年龄不符的干练。那管事连忙点头称是，看向她的目光里少了几分轻视，多了几分信服。
做完这些，她轻轻舒了口气，揉了揉有些发酸的手腕。这种脚踏实地、处理具体事务的感觉，让她感到一种奇异的充实。比起在凯岩城那些无休止的茶会、虚伪的奉承和关于未来婚配的暗示，这里的一切都显得那么真实而有力量。
然而，这份宁静很快被打破。费伦脚步匆匆地找到了她，脸上带着一丝凝重。
“艾尔薇拉小姐，男爵大人和奥莉薇娅夫人请您去议事厅一趟。”
艾尔薇拉心中微微一紧。通常，只有涉及情报分析或需要她贵族视角提供意见时，她才会被叫去参加核心会议。是北方出了什么事？还是……她的家族找来了？
她定了定神，整理了一下微乱的发梢和裙摆，恢复了那副带着些许矜持的优雅姿态，跟着费伦向议事厅走去。
议事厅内，气氛比往常更加严肃。谢无疾坐在主位，手指无意识地敲击着桌面，眼神锐利。奥莉薇娅站在地图前，眉头紧锁。莉拉刚汇报完侦察情况，身上还带着风尘。艾莉莎一如既往地隐在角落的阴影里，而伊芙琳则对着几张新绘制的能量流动图谱冥思苦想。
“我们的小狐狸来了？”谢无疾看到艾尔薇拉，脸上露出一丝惯常的、带着调侃的笑容，但眼神里的凝重并未化开，“坐。有个问题，想听听你的看法。”
艾尔薇拉依言坐下，挺直了背脊，努力让自己看起来镇定自若：“男爵大人请讲。”
奥莉薇娅接过话头，指向地图上灰石堡的位置：“根据莉拉最新的侦察，以及我们各方汇总的信息，这个‘血狼’沃克的行为模式存在一个矛盾点。他展现出了高阶死灵法师的潜质和能力（比如远程精神标记和可能存在的巫妖级手段），但他前期的行动，包括接管灰石堡、收缩防御，甚至被我们骚扰后的反应，都显得……过于谨慎，甚至有些被动。这不符合一个拥有绝对力量者的行为逻辑。”
艾莉莎冰冷的声音响起：“力量与行为不匹配。要么他在伪装，要么他的力量存在某种限制，或者……他并非主导者。”
谢无疾看向艾尔薇拉：“你出身贵族圈子，见过形形色色的人。以你的观察，一个真正掌握了强大力量的人，在获得一块地盘后，通常会怎么做？尤其是在旁边还有一个不算太友好的邻居（指我们）的情况下？”
艾尔薇拉的心脏怦怦直跳，她意识到这是一个展示她价值的关键时刻。她深吸一口气，脑海中飞速闪过霍恩家族以及她所知的其他贵族的做派。
“真正的强者，不会容忍挑衅。”她开口，声音清脆而肯定，“尤其是在巩固权力的初期，立威是首要任务。像沃克这样，在掌握了疑似强大死灵力量后，却对我们之前的骚扰只是‘注视’而非立刻报复，甚至在边境采取守势……这很不寻常。”
她顿了顿，组织着语言，试图将那种贵族圈层中常见的、对权力姿态的直觉表达出来：
