黎明前的黑暗最为深沉，鸦林镇西境矿洞入口处，火把的光芒在潮湿的空气中摇曳，将众人的影子拉长，扭曲地投在岩壁上。一股混合着泥土、锈蚀和隐约腐臭的气味从矿洞深处弥漫出来。
谢无疾站在队伍最前方，他已换上轻便结实的探险装束，腰间的“星辰猎手”在昏暗中流淌着微光。虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已然恢复了惯有的锐利，甚至带着一丝跃跃欲试的痞气。“都检查好装备，下去之后，眼睛放亮，耳朵竖尖，我可不想把谁永远留在这鬼地方。”
他身后，是精心挑选的队员：莉拉一身墨绿皮甲，长弓在手，精灵的夜视能力让她成为队伍的眼睛；加尔达手持散发微光的精灵细剑，自然能量在他周身隐隐流动，负责感知能量与净化；老矮人格罗姆·石拳背着巨大的工具箱和战斧，负责维护共振器和应对突发工程问题；另外还有四名最沉稳老练的鸦林守卫，两人持盾在前，两人手持改进后的连弩断后。
奥莉薇娅、艾尔薇拉、雷克斯和巴瑞克等人在地面送行。奥莉薇娅将一个附有简易防护符文的护身符塞到谢无疾手中，低声道：“一切小心。” 艾尔薇拉则递上一个水囊，“里面是掺了紫罗兰精华的提神剂，男爵大人。”
“放心吧，大管家，小丫头。”谢无疾咧嘴一笑，将护身符揣进怀里，水囊挂在腰间，“等我们回来，地底就清净了。雷克斯，巴瑞克，家里就交给你们了，别让那些宵小钻了空子。”
“誓死守卫鸦林镇！”雷克斯肃然行礼。巴瑞克则捶了下胸口：“男爵，等你回来，我请你喝最好的矮人烈酒！”
没有更多言语，谢无疾转身，第一个踏入了幽深的矿洞。小队成员紧随其后，身影迅速被黑暗吞噬。
地下世界是另一番景象。借助精灵的光耀术和矮人提供的冷光石，队伍沿着之前勘探和加固过的路线谨慎前行。空气中那股令人不安的“咚……咚……”声似乎更加清晰了，伴随着细微的、仿佛岩石摩擦的窸窣声。
“低语之根的残留比上次更多了，”加尔达敏锐地指出岩壁上一些新生的、细微的紫黑色纹路，“它在加速繁殖。”
莉拉突然停下脚步，侧耳倾听，同时举起手示意安静。“前面有动静……不是傀儡，更像是……很多小东西在移动。”
很快，一片黑压压的、如同潮水般的生物从矿道深处涌来——是无数被腐化的地下鼠和巨型甲虫，它们眼睛赤红，带着疯狂的攻击性。
“不要浪费弹药！用冷兵器和法术！”谢无疾低喝，率先拔出“影噬之牙”匕首，身形如电般迎上。内息运转，虽然不如全盛时期，但配合精妙的格斗技巧，依旧高效地清理着这些小型怪物。莉拉的箭矢精准地点射着鼠群中个头稍大、能量波动更强的个体，加尔达的自然法术则形成小范围的冲击波，震碎一片。
格罗姆怒吼着挥舞战斧，如同磐石般挡住一侧，矮人的力量对付这些小型怪物绰绰有余。
清理完这波骚扰，队伍继续深入。越往下，空气越发污浊，岩壁上的黑暗能量脉络也越发粗壮明亮。那“心脏”搏动的声音震耳欲聋，仿佛就在不远处。
终于，他们抵达了预定地点——一个巨大的地下空洞，这里曾是矮人开采矿石的主厅。空洞中央，有一个仿佛天然形成的、不断搏动着的黑暗能量池，浓郁的腐朽气息正是从这里散发出来。能量池周围，环绕着数尊如同沉睡般的“岩隐巨怪”的轮廓，它们仿佛是这片黑暗能量的守护者。
“就是这里了。”谢无疾示意队伍在洞口隐蔽，他取出那个密封的金属容器——“矛盾结晶炸弹”。容器表面已经因为内部不稳定的能量而变得灼热。
“按照计划，我和格罗姆靠近安置‘礼物’，莉拉和加尔达负责警戒和掩护，其他人守住洞口，准备接应和启动共振器！”谢无疾快速下令。
他和格罗姆矮着身子，借助岩柱的阴影，小心翼翼地向能量池靠近。每一步都如同踩在刀刃上，生怕惊醒那些沉睡的巨怪和池中之物。
就在他们距离
