返回鸦林镇的过程不再平静。黑水河谷的遭遇战像一块投入水面的石头，涟漪迅速扩散开来。凋零教团与亡灵法师的联合伏击，证明了敌人战术的转变，也暴露了鸦林镇对东部区域控制力的薄弱环节。
谢无疾没有直接回领主府，而是让车队载着霍斯领的幸存者和伤员先行，自己则带着奥莉薇娅、莉拉和艾莉莎，在骑兵的护卫下，直接巡视了东部几个新附庸的领地。
所见景象，触目惊心。
原本应该处于鸦林镇保护下的村庄和哨站，大多呈现出一种诡异的萧条。田地荒芜，村民面带菜色，眼神躲闪。一些地方甚至出现了小规模的邪教祭祀痕迹，以及零星的、被腐化生物袭击后留下的残骸。当地的守卫和官员，要么能力不足，要么干脆与地方势力、甚至灰色地带有所勾结，对凋零教团的渗透和亡灵的骚扰应对乏力。
“我们离开的这段时间，有些人似乎忘了，谁才是北境真正的主人。”奥莉薇娅看着一个被废弃的税卡，声音冰冷。这里本该是沟通东西、征收商税的重要节点，如今却蛛网密布，显然已久未运作。
“不是忘了，是觉得我们与龙巫妖两败俱伤，有机可乘。”谢无疾的语气听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这是他发怒的前兆。他右拳那被压制下去的冰冷感，似乎又隐隐有些躁动。
艾莉莎饶有兴致地观察着那些邪教祭祀的残留符文，随口道：“虚空低语的腐蚀总是从最脆弱的地方开始。人心的贪婪与恐惧，是它们最好的温床。”
莉拉没有说话，但紧握的长弓和锐利的眼神表明了她的态度。精灵崇尚秩序与自然，对这种混乱与堕落深恶痛绝。
巡视结束，返回鸦林镇时，已是深夜。但谢无疾没有休息，立刻召集了所有核心成员，包括留守的雷克斯、巴瑞克、伊芙琳、艾尔薇拉和费伦。
议事厅内（临时清理出的一个房间），气氛凝重。谢无疾将在东部的见闻简要说了一遍，最后，他将马拉斯蒂尔赠与的几枚知识水晶中的一枚——记录了基础治理、法律与军事组织纲要的那枚——推到了奥莉薇娅面前。
“奥莉薇娅，你主导，费伦辅助，雷克斯和巴瑞克提供武力支持。以这份纲要为基础，结合北境实际情况，我要你在一个月内，拿出一套全新的、铁一样的律法与统治体系。”谢无疾的声音不容置疑，“所有领地，无论新旧，必须彻底纳入鸦林镇的管辖。税收、征兵、司法、官员任免，全部统一标准。任何阳奉阴违、勾结外敌、或者无力维持地方安定的贵族和官员，无论背景，一律拿下！情节严重者，就地正法，以儆效尤！”
这是他第一次如此明确地展现出铁腕与集权的姿态。以往的谢无疾，更多是依靠个人魅力和利益捆绑来维系统治，对于新附庸领地往往给予一定的自治权。但黑水河谷的伏击和东部的乱象让他明白，松散的管理在面临强大外敌时，就是致命的弱点。
奥莉薇娅接过水晶，眼中闪过一丝锐芒。作为大管家，她深知一套高效、统一的制度的重要性。“明白！我会让北境的每一个角落，都只知道一个声音，那就是鸦林镇的声音！”
“雷克斯，巴瑞克。”谢无疾看向两位军事指挥官，“扩军！按照新的标准，招募和训练士兵。我要的不是凑数的农夫，而是真正能打仗的军人。装备由哈米尔工坊优先供应，训练大纲参考知识库里的内容，结合我们的实际情况修改。一个月后，我要看到一支焕然一新的军队！”
“是！大人！”两人轰然应诺，眼中燃烧着斗志。他们早就觉得之前的军队良莠不齐，难以发挥全部战力。
“伊芙琳，艾莉莎。”谢无疾看向两位技术核心，“遗迹的研究不能停，尤其是能源问题和那些封存样本的分析。同时，我需要你们协助哈米尔，将知识库中那些适合量产的符文技术和能量回路应用到武器装备和防御工事上。我要鸦林镇的军队，装备领先敌人一个时代！”
“能源问题很棘手，那些上古技术的耗能超乎想象。”伊芙琳推了推眼镜，实话实说，“不过，应用
