矿道深处的黑暗仿佛拥有了重量，沉甸甸地压在幸存者的肩头。吴锋、山鹰和老何三人背靠着冰冷的岩壁，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着全身的伤痛和透支的精力。头灯的光芒已经变得极其微弱，电池即将耗尽，只能勉强在无尽的黑暗中勾勒出彼此疲惫而污浊的脸庞。
周锐少校昏迷不醒，左腿的伤口虽经再次紧急包扎，但肿胀和发黑的范围仍在扩大，感染和高烧正在无情地吞噬着他的生命。顺子躺在不远处，气息微弱，胸口的起伏几乎难以察觉，死亡只是时间问题。
老何默默地将最后一点水分成三份，递给吴锋和山鹰，自己则只是润了润干裂起皮的嘴唇。那点水对于他们严重脱水的身体来说，不过是杯水车薪。食物也彻底告罄，饥饿感如同蚀骨的蚂蚁，啃噬着他们的意志。
“必须……继续走……”吴锋的声音嘶哑得几乎无法辨认，他挣扎着站起身，腿部肌肉因过度疲劳而剧烈颤抖，“留在这里……只有等死。”
山鹰用未受伤的右手撑着岩壁，试图站起，却踉跄了一下，险些摔倒。他的左臂软软地垂着，伤口感染的迹象也开始出现。老何的情况稍好，但年岁已高，连续的恶战和跋涉也让他到了极限。
希望，像风中残烛，摇曳欲熄。他们甚至不知道这条矿道究竟通往何处，是否真的有出口。
就在这时，一直昏迷的顺子突然发出了一声极其微弱的呻吟。吴锋立刻俯下身去。
“……地图……我……身上……”顺子气若游丝，用尽最后的力气，指了指自己战术背心的一个隐藏口袋。
吴锋迅速摸索，果然从里面掏出了一张被塑料膜小心包裹折叠起来的手绘地图！这显然是顺子或者他所在小队的成员，根据旧时代资料和自身侦察绘制的区域地形图！
借助微弱的头灯光芒，吴锋迫不及待地展开地图。地图覆盖了他们目前所在的这片雅丹地貌和更远处的戈壁，上面用不同颜色的笔标注了已知的“清理者”活动区、危险的变异体巢穴、可能的资源点，以及……几条用虚线表示未被确认的地下通道网络！其中一条虚线的走向，与他们所在的这条古老矿道惊人地吻合，并且指向地图边缘的一个标记点，旁边潦草地写着两个字：“归墟”！
“归墟……”吴锋的心猛地一沉。难道这条矿道，竟然通往“归墟教”控制的某个据点？这简直是刚出狼窝，又入虎穴！
但地图上也显示，在距离“归墟”标记点不远处的另一个方向，有一个代表前哨或避难所的小小三角形符号，旁边标注着“7号前哨（废弃）”。
这是他们目前唯一相对明确的目标。
“顺子……兄弟，谢了。”吴锋紧紧握了握顺子已经冰冷的手，看着他眼中最后一丝光芒熄灭。又一位战友倒下了。
没有时间埋葬。吴锋、山鹰和老何，用找到的几根废弃矿工钢钎和绳索，制作了一个简易的担架，将昏迷的周锐固定在上面。然后，他们带着这张用生命换来的地图，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，向着地图上标记的“7号前哨”方向，开始了绝望中的又一次跋涉。
沿着矿道又艰难前行了数小时，期间多次根据地图修正方向，避开了一些标注为“塌方”或“高危”的区域。通道逐渐向上，空气流通性变好，但那种被窥视的感觉始终萦绕不去。偶尔能听到岩层深处传来的细微挖掘声，不知是自然沉降，还是别的什么东西在活动。
终于，在头灯电池即将彻底耗尽前，他们看到了前方出现了一丝不同寻常的微光——不是自然光，而是某种稳定的人造光源！
三人精神一振，加快脚步。通道尽头是一扇锈迹斑斑但明显被加固过的铁门，门缝里透出的正是那昏黄的光线。门上没有任何标识，但门旁有一个需要手动输入的老式密码键盘。
地图上标记这里是“废弃”前哨，但显然，它并非完全无人。
“怎么办？”老何压低声音，警惕地注视着铁门。
吴锋犹豫了一下。敲门？很可能遭遇敌意。强行
