林墨的宴请帖发出后，星洲的暗流瞬间涌动起来。短短一日，各大商会、帮派的回帖便堆满了案头，有欣然应允的，有推脱观望的，也有言辞隐晦、透着敌意的。
铁牛拿着一份烫金帖子进来，眉头紧锁：“公子，‘黑石堂’的回帖有点怪。”
林墨接过帖子，只见上面用银粉写着“恭迎林公子，备薄礼相赠”，字迹张扬，末尾画着一块黑石，正是黑石堂的标记。“黑石堂？”他挑眉，“星洲最大的鸦片商，据说背后有西洋人撑腰。”
“他们敢来，怕是没安好心。”铁牛瓮声瓮气地说，“前几日还抢了咱们海沙帮的货船，这笔账还没算呢！”
林墨指尖敲着桌面，沉吟道：“来者是客，既来之，则安之。不过，得给他们备份‘回礼’。”
陈武立刻会意：“属下这就去安排，保证让黑石堂的人‘印象深刻’。”
夜幕降临，林墨设在星洲最大酒楼“望海楼”的宴席如期开场。楼内灯火通明，觥筹交错，星洲有头有脸的人物几乎到齐。海沙帮帮主铁牛寸步不离地守在林墨身侧，目光如鹰隼般扫过全场。
林墨一身月白锦袍，端坐在主位，举止从容，与各方人士谈笑风生，丝毫不见初来乍到的生涩。他知道，这场宴，是他在星洲立威的第一步，容不得半点差错。
酒过三巡，黑石堂堂主萧烈带着两个西洋护卫姗姗来迟。萧烈身材高大，金发碧眼，却穿着中式马褂，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，目光在林墨身上打转，带着毫不掩饰的审视。
“林公子远道而来，萧某有失远迎。”萧烈操着生硬的中文，递上一个锦盒，“小小见面礼，还望笑纳。”
护卫打开锦盒，里面竟是一尊晶莹剔透的鸦片烟具，玛瑙烟嘴，象牙烟杆，奢华得刺眼。
席间瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在林墨脸上。谁都知道，大靖近年严令禁烟，萧烈此举，无疑是公然挑衅。
林墨脸上笑容不变，示意陈武接过锦盒，淡淡道：“萧堂主的礼物很特别，只是林某素不碰这些东西。不如，就请萧堂主自己留着‘享用’？”
萧烈眼中闪过一丝讶异，随即大笑：“林公子果然胆识过人！既然如此，萧某换份礼物如何？”他拍了拍手，两个护卫抬着一个铁笼上来，笼中竟是一只斑斓猛虎，正焦躁地踱步，喉咙里发出低沉的咆哮。
“星洲多猛兽，这头畜生不听话，送给林公子练胆如何？”萧烈的语气带着戏谑。
铁牛怒目圆睁，刚要发作，被林墨按住。林墨起身，走到铁笼前，猛虎突然扑过来，利爪拍在笼壁上，发出震耳欲聋的声响。他却面不改色，反而对着笼中的猛虎轻声说了句什么。
说来也怪，那猛虎竟像是听懂了一般，渐渐安静下来，甚至温顺地蹭了蹭笼壁。
全场哗然。
萧烈的笑容僵在脸上：“你……”
“万物有灵，萧堂主怎能如此对待生灵？”林墨转身，目光清冷地扫过萧烈，“不如，这头虎我收下了，就养在望海楼后园，也算给星洲添个景致。”
他语气平淡，却带着不容置疑的威严，与他平日的温和判若两人。
萧烈脸色一阵青一阵白，最终只能讪讪道：“林公子果然好手段。”
这场小小的交锋，林墨完胜。席间众人看向他的目光，多了几分敬畏。
宴席过半，一个小厮匆匆跑到林墨身边，低声说了几句。林墨脸色微变，随即对众人致歉：“失陪片刻。”
他跟着小厮来到后园，只见一个青衣女子被海沙帮的人护着，正是白天在码头看到的那个，袖口绣着白梅。
“林公子救命！”女子扑通跪下，泪水涟涟，“二皇子的暗卫要抓我，说我知道天工图的秘密……可我什么都不知道啊！”
林墨扶起她，看到她脖颈处有一道新鲜的鞭痕，眉头紧锁：“你是谁？为何会被暗卫追杀？”
“
