似乎并不陌生，但毁誉参半。”
林枫默默听着，手指轻轻敲击桌面。“国王病重，权臣当道，王子争位……标准的权力真空期混乱剧本。我这个边陲小功臣，在有些人眼里是值得拉拢的筹码，在另一些人眼里，恐怕就是碍眼的绊脚石了。”
“还有，”老弗兰压低声音，“城里最近不太平。有好几起离奇的失踪案，据说都跟……某些黑暗祭祀有关。人心惶惶。”
“黑暗祭祀？” 林枫眼神一凛，立刻联想到了疫病之犬和魔族。“难道魔族的触角，已经伸到王都了？” 这无疑让本就复杂的局面增添了更多变数和危险。
“我知道了，弗兰。今晚大家好好休息，明天进城后，见机行事。”林枫沉声道。
夜深人静，晓晓在床上熟睡后，林枫独自站在窗前，望着远处王都城墙上的点点灯火，久久不语。影如同幽灵般出现在他身后阴影中。
“王都的‘阴影’，比森林里更浓。”影的声音低沉。
“是啊，”林枫没有回头，“但既然来了，就没有退缩的道理。影，明天进城，我需要你帮我做一件事。”
“说。”
“利用你的渠道，暗中查探两件事：第一，王都是否有疫病之犬或其他魔族势力的活动迹象；第二，尽可能收集关于泰坦族，或者任何与‘大地血脉’、‘风暴之巅’相关的古老传说或线索。”林枫转过身，目光灼灼地看着影，“我知道这很危险，但……”
“明白。”影干脆利落地打断了他，“我会小心。”说完，她的身影再次融入黑暗，仿佛从未出现过。
林枫知道，影的“渠道”必然与她神秘的过去有关，这无疑会让她暴露在风险之下。但眼下，他别无选择。“信任……是此刻最奢侈也最必要的赌注。”
第二天清晨，一行人早早起身，乘坐马车前往王都最大的城门——“荣耀之门”。越是靠近，越能感受到这座城市的宏伟与森严。排队等待入城的人流蜿蜒如长龙，各色人等混杂——满载货物的商队、衣着华丽的贵族马车、风尘仆仆的旅人、还有衣衫褴褛的贫民。全副武装的城防军士兵严格盘查着每一辆车、每一个人，气氛肃杀。
轮到林枫的马车时，一名面色冷硬的军官上前，机械地询问：“姓名，身份，进城目的。”
林枫递上盖有枫叶城城主和王国纹章的身份文书（离开前由老弗兰妥善准备）：“林枫，枫叶城子爵，奉国王陛下召见入京。”
军官检查着文书，目光扫过略显寒酸的马车和车内的人员（林枫衣着朴素，晓晓好奇张望，影低调度拉下兜帽），眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。“边陲小贵族，还是个被废黜过的……走了狗屎运立了点功，就想来王都攀高枝？” 这种眼神，林枫在原主记忆里见过太多。
“按规定，所有武器需要登记，随行人员需接受检查。”军官公事公办地说道，语气带着居高临下。
老弗兰上前交涉，递上一些银币“行方便”。军官掂量了一下，脸色稍缓，但检查并未免除。士兵们粗略检查了行李，目光在影身上多停留了几秒，似乎感受到她身上若有若无的危险气息，但最终没发现什么违禁品。
“进去吧。记住，王都有王都的规矩，别惹事。”军官挥挥手放行。
马车缓缓驶过巨大的拱形门洞，阴影笼罩的瞬间，仿佛穿过了一层无形的屏障。喧嚣声、各种气味（香料、食物、马粪、人群的汗味）如同潮水般涌来，瞬间将一行人吞没。
王都内部的景象，更是让人眼花缭乱。宽阔的石板街道纵横交错，两旁店铺林立，招牌五花八门。穿着各色服饰的人们摩肩接踵，马车、驮兽、行人挤作一团。高耸的尖顶建筑、华丽的浮雕、偶尔驶过的、由健马拉着的镀金贵族马车，无不彰显着这里的繁华与……等级森严的压抑。
晓晓紧紧抓着林枫的手，小脸上既有新奇，也有被这巨大声浪和拥挤人群吓到的不安。“父亲，这里……好多人，好吵……”
