次西征，关系王国存亡……你，要好好辅佐摄政王。”
“臣，定当竭尽全力，不负陛下所托。”林枫沉声应答。他能感觉到，这位垂暮的国王，虽然身体垮了，但心思似乎并不糊涂。
“父王！”二王子阿尔方斯抢先开口，语气带着不满，“西征凶险，为何不让儿臣留守王都，代为处理政务？也好让王叔无后顾之忧。”他显然不想去前线吃苦冒险。
大王子凯尔萨斯则沉稳得多，他微微躬身：“父王，儿臣愿随王叔出征，学习军务，为国效力。”他表态积极，但眼神深处却闪过一丝算计。留在王都固然可以经营势力，但随军出征，若能立下军功，甚至……在某些“意外”中获利，或许更是捷径。
国王剧烈地咳嗽了几声，缓缓道：“你们……都去。王都需要……索拉斯坐镇。你们兄弟……要团结，要听摄政王的话……咳咳……”他似乎耗尽了力气，挥了挥手，示意他们退下。
退出王帐，二王子阿尔方斯立刻不满地哼了一声，瞪了凯尔萨斯一眼，甩袖离去，显然对“兄弟团结”的说法嗤之以鼻。大王子凯尔萨斯则面无表情，只是深深看了一眼林枫和艾斯特尔，尤其是对林枫周身那微弱的光晕多留意了一瞬，然后才彬彬有礼地告辞。
“两位王子，矛盾已然公开化。大王子隐忍而野心勃勃，二王子骄纵而缺乏远见。这次远征，内部隐患不小。” 林枫心中暗忖。
艾斯特尔走到林枫身边，低声道：“王室内部的纷争，由来已久。西征路上，需多加留意。尤其是大王子凯尔萨斯，此人……不简单。”
林枫点了点头。他现在的首要目标是协助平叛、对付欧文和魔族，但王子的矛盾若处理不好，很可能从内部瓦解这支联军。
号角长鸣，大军开拔的时刻终于到了。劳伦斯公爵骑在高大的战马上，立于全军之前，做最后的动员。他的声音如同洪钟，传遍整个军营：
“将士们！叛徒勾结魔族，裂我疆土，害我百姓！此战，不为私利，只为王国存续，为人族尊严！本王将与你们并肩作战，直至胜利！出发！”
“为了卡兰多！”震天的怒吼声直冲云霄。
庞大的联军如同一条钢铁洪流，缓缓驶出王都西门，踏上通往西境的漫漫征途。王室近卫军为前导，装备精良，纪律严明；各贵族私兵居中，阵容稍显杂乱，但士气尚可；教会圣骑士团和精灵部队作为重要的辅助和精锐力量，分别护卫两翼和负责侦察策应。林枫、晓晓（乘坐马车，由老弗兰和几名精灵侍女照料）、影以及两位王子及其少量护卫，则位于中军核心位置。
林枫骑在一匹温顺的军马上，感受着脚下大地的震动和空气中弥漫的肃杀之气。他将【坚韧领域】的效果扩展到整个中军核心区域，主要作用是减轻长途行军的疲劳，提升士气。晓晓坐在马车里，小脸贴着车窗，好奇又有些害怕地看着外面无边无际的行军队伍。离开了相对熟悉的王都，踏入完全陌生的旷野，她对父亲更加依赖。
行军是枯燥而艰苦的。日头渐烈，尘土飞扬。林枫注意到，两位王子的表现截然不同。二王子阿尔方斯很快就抱怨连连，不断要求休息，对他的专用马车百般挑剔，对行军的艰苦毫无忍耐力。而大王子凯尔萨斯则始终沉默寡言，骑在马上，神情专注地观察着军队的行进、地形的变化，甚至不时向身边的随军参谋询问一些军事问题，显得十分投入。
“一个纨绔，一个枭雄……” 林枫对两位王子的评价更加清晰。
傍晚，大军在一条河边扎营。连绵的营帐如同雨后蘑菇般蔓延开来，篝火点点，炊烟袅袅。劳伦斯公爵立刻召集主要将领召开军事会议，分析情报，制定下一步计划。林枫作为特殊顾问被邀请参加。
会议上，劳伦斯根据最新情报指出，西境叛军“黑狼”侯爵格拉尔德的主力并未固守城池，而是采取了一种激进的策略，前出至边境要塞“铁岩堡”一带，似乎想凭借险要地形，与联军进行野战决战。同时，有零星报告称，
