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请陛下恕罪，臣等一时情急失态。今后定当谨守为将之道，保持冷静沉着。
晨曦中，号角声回荡在绿洲上空。大周军营炊烟袅袅，士兵们整理行装准备启程。经过数日休整，穿越三百里沙漠的将士们已洗去疲惫，重振士气。
早餐时分，士兵们享用着羊肉粥与新鲜蔬菜。得益于以战养战的策略，军中粮草不减反增。柴皓发明的果蔬脱水储存法更延长了食物保鲜期，使远征军能保持充足补给。
旭日东升时，柴皓身着戎装，骑着照夜玉狮子检阅部队。九万五千名将士与两万辅兵整齐列阵——杨再兴率领的五千先锋铁骑已先行三十里开道。
将士们可曾饱食？柴皓朗声问道。
禀陛下，我等蓄势待发，愿为陛下效死！三军齐声应答，声震云霄。
军心振奋，士气如虹。
黄金台上报君恩，誓提玉龙战沙场！
君王厚待将士，将士自当以死相报！
出发！
日落前攻破甘州！
今夜在甘州城内庆功！
柴皓一声令下，十余万大军与辅兵浩浩荡荡开拔。
三十里外，杨再兴率领五千轻骑早已整装待发，此刻疾驰而出，率先赶往甘州城下探查。
日暮时分，柴皓率军抵达甘州城下。
夕阳余晖洒落，土黄色的城墙镀上一层金光，肃穆而壮丽。
甘州城墙虽不及汴梁雄伟，却也别具风骨。柴皓赞叹道。
马蹄声近，杨再兴飞马来报：
陛下，甘州四门紧闭，城头旌旗密布。
粗略估算，守军约数万，但多为老弱。
若非轻骑营未携攻城器械，以杨再兴之勇，早已破城而入。
柴皓举起千里镜，细细观察城防。
片刻后，他沉声道：
虽是老弱之师，但布防颇有章法，必是甘州国相坐镇。
游牧部族遇险时，常弃老弱自保。
此次甘州回鹘西逃，留下的本该是乌合之众。
如今却能组织有效防御，足见指挥者才干非凡。
甘州国相药罗葛乌木，当是存了必死之心。
以己身为盾，为可汗西迁争取时间。
如此忠义之士，实属难得。
十室之邑，必有忠信——
即便在这反复无常的甘州回鹘中，亦有这般赤胆忠心之人。
韩世忠等将领闻言，纷纷颔首称是。
哪怕是与甘州回鹘结下血海深仇的西军将士，此刻也怀着复杂的心情。
这些曾立誓要踏平甘州回鹘的战士，此刻却对城墙上那位白发苍苍的老者心生敬意。甘州国相药罗葛乌木的忠勇，赢得了敌我双方的尊重。
城上守军听令！柴皓浑厚的声音如惊雷般炸响，我大周雄师不屑屠戮老弱。开城归顺，可保性命无虞。药罗葛乌木，朕知你在城中。生死抉择，望你三思。
城门楼内，老国相抚须长叹：大周天子果然慧眼如炬。然老夫身为回鹘国相，先父与兄长皆曾执掌汗庭。纵使螳臂当车，也要以这副残躯阻周军于城下！
药罗葛乌木颤巍巍登上城垛，朝城下拱手高呼：陛下美意，老臣心领！但老夫生于此城，死亦当为此城！中原圣贤云：老骥伏枥，志在千里。今 我各为其主，唯有一决生死！
柴皓面无表情地挥动令旗：攻城。
他本不愿对老弱挥戈，但既然对方选择以战士之姿迎敌，那便是大周必须碾碎的障碍。随着天子令下，大周战争 开始轰鸣，数十架投石机率先张开狰狞的獠牙。
西夏人发明了一种小型投石机，可以固定在骆驼背上发射拳头大小的石块，射程达二百步，能将西瓜击得粉碎。这支专门操作骆驼投石机的部队被称为泼喜军。后来大周获得了这项技术并加以改良，在保持重量不
