反别无活路’的绝境上去！你们怕的，不是他们，而是你们自己亲手制造出来的那个必然结果！”
李由嘴唇动了动，想反驳朝廷亦有赈灾、修渠等德政，但想到执行过程中的种种弊端和层层盘剥，那些话又噎在了喉咙里。
他忽然意识到，也许赵天成说的“系统性”，指的就是这种即使有良法美意，也会在执行中变质走样的可怕惯性。
赵天成的质问如同冰水浇头，让牢房内的三人浑身发冷，却又无法反驳。
李由嘴唇嗫嚅了几下，最终还是颓然垂首。
他开始不由自主地思考：如果数据失真、欺上瞒下是普遍现象，那么朝廷依据这些数据做出的决策，岂不是建立在流沙之上？
自己以往恪尽职守，维护的究竟是一个怎样的体系？
扶苏脸色灰败。
他一直以来试图劝谏父皇施仁政，却从未想过帝国的困境如此深重，仿佛一个巨大的漩涡，将所有试图改善的努力都吸了进去。
难道真的无解了吗？
蒙海则涨红了脸，胸膛剧烈起伏，显然内心正在经历巨大的冲击和挣扎。他信仰的军功荣耀，他引以为豪的大秦锐士，其根基似乎并不像他想象的那般坚不可摧。
一种信念崩塌的恐慌感攫住了他。
赵天成看着他们的反应，但那眼神中的锐利却丝毫未减。
“朝廷能不知道百姓怨？当然知道！所以就更怕！为什么律法那么严苛？动不动就连坐、弃市、腰斩？不仅仅是为了效率，更深层的是为了震慑！要用极致的恐怖，压住这快要沸腾的民怨！让你们不敢反抗，甚至连怨都不敢怨！”
“但这能压得住一时，压得住一世吗？压得越狠，反弹起来就越要命！你们自己心里也清楚这一点，所以这怕，是刻在骨子里的。你们怕的不是百姓今天造反，而是知道再这么下去，总有一天会有人活不下去，会有人第一个站出来喊‘王侯将相宁有种乎’，然后星星之火，瞬间燎原！”
扶苏声音干涩地插言：“先生…那…若如先前所言，与民休息，轻徭薄赋…”
他甚至不敢想象彻底松绑的后果，但那似乎是唯一听起来有希望的方向。
“与民休息？”赵天成打断他，嗤笑道，“说说容易。你这‘与民休息’四个字，动的是多少人的奶酪？断了多少人的前程？”
