兼并？”扶苏眉头紧锁，他似乎听博士们提起过这个词，但从未深思。
“对！就是有钱有势的人，比如贵族、官僚、大地主，利用他们的权势和财富，通过各种手段，巧取豪夺，把原本属于自耕农的土地，一点点吞并到自己手里！《诗经·魏风·伐檀》里骂的‘不稼不穑，胡取禾三百廛兮？’就是这种现象的早期控诉！到了战国，孟子更是大声疾呼‘民无恒产，因无恒心’，‘恒产’指的就是土地！失去土地的农民怎么办？”
李由结合秦国的现实，沉声道：“或沦为佃户，仰人鼻息；或流亡都市，成为流民；或……锲而走险？”
“没错！”赵天成重重一拍大腿，“这就是周期里的第二个阶段——‘过热’！表面看，王朝可能还在鼎盛期，比如汉武帝前期，或者开元天宝年间。国库可能还挺充盈，皇帝开始大兴土木、对外大规模用兵、搞些超级工程，比如驰道、灵渠。这些事，在王朝财力雄厚、人力充足的时候，看起来没问题，甚至显得很‘强盛’。”
嬴政在隔壁听到“大兴土木”、“对外用兵”，眉头不由自主地挑了一下。
“但是！”赵天成语气一转，“这些举动，消耗巨大！它们需要征发无数的徭役，抽调大量的青壮劳力，耗费海量的钱粮。而这些负担，最终都会转嫁到谁头上？还是那些底层农民！偏偏这个时候，很多农民可能已经因为土地兼并，失去了自己的土地，抗风险能力极差。朝廷的横征暴敛一来，他们立刻破产！要么逃亡，要么干脆造反！”
蒙恬听到这里，联想到北疆戍卒的艰辛和内地谣传的民怨，背后冒出冷汗。
“这就好比一棵大树，”赵天成比喻道，“看起来枝繁叶茂，但它的根已经在慢慢烂掉了！土地兼并和过度征发，就像两条蛀虫，在不断啃食树根。这个时候，王朝实际上已经进入了第三个阶段——‘衰退’期。”
扶苏脸色发白，他似乎看到了大秦正在滑向的深渊：“先生之意，我大秦如今……正处在此‘过热’乃至‘衰退’之阶段？土地虽行授田制，然徭役兵役无穷尽，与兼并何异？皆在夺民之产，耗民之力也！”
李由则更关注制度层面：“先生，难道唐朝的均田制，也无法阻止兼并吗？”
