”他不相信无缘无故的善意，尤其是在经历了灭族和背叛之后。这个问题他必须问清楚，这是他筑起的心墙最后的防线。
琳迎着他锐利如刀的目光，心脏微微加速。她知道，敷衍的回答无法通过他的审视。她沉默了片刻，似乎在组织语言，最终，抬起头，直视着他那双深邃的黑眸，声音很轻，却异常清晰：
“因为我在意你。”
这句话如同投入平静湖面的石子，在佐助眼中激起了明显的波澜。他愣住了，似乎没料到会是这个答案。
而琳，在说出这句话后，脸颊微微发热，一种难以言喻的勇气和冲动让她几乎是下意识地、用更轻、几乎如同呢喃般的声音补充了四个字：
“……更喜欢你。”
这四个字轻得像羽毛拂过，但在寂静的林间，在佐助远超常人的听觉下，却清晰无比地钻入了他的耳中。
时间仿佛在这一刻凝固了。
佐助彻底怔在原地，脸上的冰冷表情出现了瞬间的空白。他看着她微微泛红的脸颊和那双虽然带着些许羞涩、却依旧勇敢地看着他的眼睛，心中那堵坚冰筑成的墙壁，仿佛被什么东西狠狠撞击了一下，裂开了一道细微的缝隙。
在意？喜欢？
这种情感对他而言太过陌生，也太过……奢侈。自从那个夜晚之后，他的世界里只剩下仇恨和变强，任何柔软的情感都被他视为阻碍和弱点。可是……当这句话从琳口中说出，当他看到她眼中那份不容置疑的真诚时，他发现自己竟然无法立刻用冰冷的言语回绝或嘲讽。
一股极其复杂的情绪在他胸中翻涌，有愕然，有一丝莫名的悸动，有不知所措，甚至还有一丝……连他自己都不愿承认的、细微的暖意。他下意识地避开了琳的目光，侧过头，耳根处却不受控制地泛起一丝极淡的、几乎看不见的红晕。
林间只剩下风吹过树叶的沙沙声，和两人之间有些微妙的沉默。
过了好一会儿，佐助才似乎找回了自己的声音，依旧有些生硬，却不再像之前那样充满质疑：“……那卷咒法，在哪里？”他选择暂时搁置那个让他心绪不宁的话题。
琳也松了口气，刚才那一刻她几乎用尽了勇气。“内容我已经记下了。”她连忙说道，顺势下了台阶，“原本太过古老脆弱，不便携带。如果你愿意，我可以将修炼方法告诉你。”
佐助沉默地点了点头，表示同意。他的目光依旧没有完全看向琳，但周身那种尖锐的防备感，却无形中消散了不少。
琳心中暗喜，知道那冲动之下的话语，似乎起到了意想不到的效果。她不再耽搁，选择了一处更为隐蔽的角落，开始低声为佐助讲解《破厄清心咒》的入门要诀。
这一次，佐助听得比以往任何时候都要专注。或许是因为看到了解除咒印的希望，或许……还有别的什么原因。他不再频繁地用审视的目光盯着琳，而是真正沉浸在对咒法原理的理解中。
讲解持续了将近一个时辰。直到夕阳西斜，林间光线变得昏暗。
“……最初可能会很难，需要极强的意志力和查克拉控制力，并且最好在有‘那个’辅助的情况下进行。”琳最后指了指他，暗示蕴灵葫灵泉，“循序渐进，不可操之过急。”
佐助闭上眼，默默回味着刚才听到的一切。良久，他睁开眼，看向琳。他的眼神依旧深邃，却少了几分冰冷，多了几分难以言喻的复杂。
“我知道了。”他低声说道，没有再说“欠你一次”之类的话，但那份郑重却清晰地传递了出来。
他转身准备离开，脚步顿了顿，背对着琳，用几乎听不见的声音快速说了一句：“……你自己也小心。”
说完，不等琳回应，他的身影便迅速消失在渐浓的暮色中。
琳站在原地，看着他消失的方向，脸颊依旧有些发烫，心中却涌动着一种奇异的、混合着羞涩与喜悦的情绪。她知道，对于佐助那样性格的人来说，刚才那句近乎告白的话，以及他最后那句别扭的关心，意味着什么。
<