琳和佐助对视一眼，心照不宣。这老者，果然不简单。他主动找上他们，是看出了什么？还是……这本身就是一个陷阱？
“去吗？”琳用眼神询问。
佐助微微点头。无论是线索还是陷阱，他们都必须去探一探。在这混乱之地，机遇与风险并存。
两人没有立刻离开，又在茶馆坐了一会儿，确认没有引起其他注意后，才结账离开。
距离午夜还有很长时间，他们需要找个地方落脚，并进一步熟悉黑石镇的环境。他们在镇子边缘找到了一家连招牌都没有、只提供通铺的破旧旅店，用几枚铜钱租下了一个角落的床位。
整个下午，两人分头行动。佐助凭借着出色的隐匿能力和速度，如同幽灵般在镇内穿梭，摸清了几个主要帮派的据点位置和“秃鹫之巢”酒馆周围的地形。琳则利用“怯懦少年”的身份，在一些杂货铺和底层流浪汉聚集的地方闲逛，旁敲侧击地打听关于失踪人口和邪神教的传闻。
综合得到的信息，情况不容乐观。近两个月来，黑石镇及周边区域，确实发生了多起不明原因的失踪事件，失踪者大多是外来者或无人关心的流浪汉。有传言说，是镇子西边矿山深处出现了吃人的怪物；也有人说，是某个邪教组织在抓人进行活祭。但无论是镇上的管理者（几个大帮派推举出来的傀儡）还是木叶安插在此的暗线（如果还有的话），似乎都对这件事采取了默许甚至纵容的态度。
夜幕降临，黑石镇并没有因为黑暗而沉寂，反而更加喧嚣。赌场、妓院、地下格斗场纷纷亮起灯火，空气中弥漫着放纵与危险的气息。
午夜将至，琳和佐助悄然离开旅店，如同两道阴影，融入了镇外的黑暗之中。
乱葬岗位于黑石镇西面，靠近废弃的矿山，这里埋葬的大多是无人认领的尸体或横死之人，阴气森森，平日里连盗匪都不愿轻易靠近。
按照那老者的指示，他们找到了东头第三棵枯树。那棵树早已死去多年，枝干扭曲如同鬼爪，在惨淡的月光下显得格外瘆人。
四周寂静无声，只有风声穿过枯枝，发出呜咽。
两人潜伏在附近的乱石后，收敛气息，耐心等待着。
时间一分一秒过去，就在琳以为那老者不会出现，或者这根本就是个恶作剧时，一道佝偻的身影，如同从地底钻出般，悄无声息地出现在了枯树下。正是白天茶馆里那个驼背老者。
他警惕地四下张望了一番，然后从怀里掏出一个什么东西，埋在了枯树根部的泥土里。
“出来吧，两个小家伙。”老者埋好东西，直起腰，声音不再沙哑，反而带着一丝清朗，“白天在茶馆，你们掩饰得很好，但老头子我活了这么多年，眼力还是有的。你们不是普通人。”
琳和佐助从乱石后缓缓走出，依旧保持着警惕。
“你是谁？为什么找我们？”佐助冷声问道，手看似随意地搭在腰间的刀柄上。
老者看着他们，昏黄的眼睛在月光下闪烁着精光：“我是谁不重要。重要的是，我知道你们在打听‘祭品’和邪神教的事情。”
“你知道什么？”琳问道，声音带着一丝伪装出的紧张。
“我知道他们抓人，不是为了简单的杀戮。”老者语气沉重，“他们在进行某种邪恶的仪式，需要大量的‘生命能量’作为祭品。失踪的人，都被送进了西边矿山深处的某个地方，那里……是地狱的入口。”
他顿了顿，看向两人：“我看得出来，你们有力量，而且似乎……和那些家伙不是一伙的。我想请你们帮个忙。”
“什么忙？”
“我有个孙女，半个月前……也在镇上失踪了。”老者眼中流露出深切的痛苦，“我查到，她很可能也被抓去了那个地方。我老了，不中用了，闯不进去。我希望你们……如果能找到那个地方，帮我看看，她是否还……活着。”他从怀里掏出一块半旧的、绣着歪歪扭扭小花的的手帕，“这是她最喜欢的手帕，上面有她的气息。”
琳接过手帕，能
