秦嬷嬷嘴里说不肯过生日，却还是早早回家准备了。
梨月她们等伺候过晚膳，这才收拾了食盒出门。
秦嬷嬷家住在府后山墙小巷里，出了角门两步就到。
一明两暗三间，中间厅房，东头厨房，西边炕房，十分干净整洁。
秦嬷嬷红光满面迎接，让大伙儿在西屋炕上坐。
地下小茶炉滚热，炕桌摆了盏纱灯，果碟茶水堆满春台。
梨月提着大食盒，带了好些荤素菜肴，小桌都摆不下。
莲蓉忙又去邻居家借炕桌，两张并排放着，才把菜酒摆下。
大伙儿安席已毕，就推老寿星在上，柳家的和两个婆子左右。
莲蓉和梨月坐在炕边，筛热酒递菜方便。
刚坐下没片刻，柳家的就让她老人家受礼，大伙要递酒摆寿。
秦嬷嬷推辞不依，大伙儿乱嚷嚷着，只笑着要拜她。
争执半天工夫，只让梨月和莲蓉两个小孩子磕头，其余人坐着递酒。
秦嬷嬷欢喜的只念佛，没口子说折煞她了。
趁着热闹嬉笑，又都拿出自己寿礼来，一样样拜炕上与她看。
柳家的送了一双新鞋，一条销金汗巾儿。
两个婆子各是一方手帕，一包绒线，一包彩线。
梨月送了一对金裹银头寿字簪子，还有一只小巧银桃酒杯。
算不上特别贵重，也很是应景说得过去了。
其实她还预备了四尺红缎尺头，因莲蓉没预备，算是她送的了。
莲蓉红着脸抱着尺头，秦嬷嬷有啥看不出，就不肯收她们的。
“你拿菜来就好，哪里还让你送礼？这簪子与酒盅就要四两，更别说这尺头！你小丫头子哪里有银子？”
梨月正在筛热酒，当然不肯收回去。
“您老别管银子是我偷的抢的，只管领我的孝心就成！”
莲蓉还傻呵呵指着缎子：“这个算我送的，明日我还钱给她！”
一句话惹得大伙儿哄堂大笑，秦嬷嬷也是又笑又气。
“小月将酒筛热放着，待我老身慢慢吃，休要趁乱只顾灌我！”
又是轮番敬了一回酒，她这才笑着撂下酒杯，忽低头落下泪来。
“我老东西在府里耀武扬威几十年，如今只落得与人打杂的下场。往常那些奉承我的，如今也都散了去了。亏得是你们几个还惜老怜贫，看顾我这个孤老婆子，给我过生日！”
说罢这话顿时老泪纵横，梨月和莲蓉见了，一时都不知所措。
还是柳家的和两个粗使婆子，忙拉着解劝，让她休要伤心。
梨月也是到今天才知道秦嬷嬷身世。
她是京外的小门小户女子，夫家世代在宫中做御厨。
可惜她丈夫死得早，年纪轻轻带着儿子守寡，夫家兄弟们就不容她。
秦嬷嬷是要强的人，不但自己有手艺，丈夫的手艺也学了十成。
便抱着儿子从夫家出来，托了个人牙子，自己卖身给了宁国府。
好容易凭借厨艺，将儿子抚养长大娶妻生子，不想儿子也是短命早死。
撇下二十出头的小媳妇，孙女儿莲蓉还在襁褓之中。
秦嬷嬷心里有主张，就劝着儿媳向前改嫁，自己又拉扯孙女儿长大。
她老人家这一辈子，论起来真是比黄连还苦了。
梨月听了半日，心里才明白，不禁对她十分佩服。
怨不得人家背地说她死要钱。
她这辈子是谁都没靠上，将来若丢下个孙女，不死攒钱还能怎的？
莲蓉看见自家阿婆流泪，倒没有半点难过模样。
“阿婆，你还有我呢，别伤心！”
亏得秦嬷嬷性子刚强，把莲蓉养得这么皮实，没半点幽怨女儿做派。
