上跳舞，既要帮人类争取时间，又不能暴露自己的存在。
七天后，“希望号” 在地下发射井准备就绪。发射前，队员们站在飞船前合影，陈默把女儿的照片贴在驾驶舱的仪表盘上，林溪检查了最后一遍工具组，意识防护专家们做了最后的心智训练。随着倒计时结束，离子推进器喷出淡蓝色的光晕，飞船像一道流星，冲破大气层，消失在黑色的天幕里。
最初的旅程平静得有些诡异。借助 “守望者” 提供的星图，“希望号” 巧妙地避开了几处空间湍流区 —— 那些区域的磁场扭曲，能让飞船的导航系统失灵，之前已有三艘探测舱在这里失踪。船员们轮流值班，休眠时会梦到地球的样子：亚马逊的雨林、非洲的草原、冰岛的极光，这些画面成了他们坚持下去的动力。
可当飞船距离阿塔卡马小行星带还有 100 万公里时，意外发生了。
生命传感器突然发出 “滴滴” 的警报，屏幕上跳出一道微弱却清晰的能量波动曲线 —— 不是设备故障（所有仪器都显示正常），不是船员的生命特征（12 人的心率、呼吸都很稳定），而是一种类似 “休眠唤醒” 的波动，源头在飞船的货舱！陈默立刻带领两名队员前去检查，货舱里的应急灯亮着，应急口粮和探测仪都完好无损，只有角落的一个金属箱，表面凝结着一层薄薄的白霜，霜
几乎同时，柯伊伯带的黑暗中，“收割者” 的意识猛地锁定了 “希望号”。它像一头潜伏在深渊里的巨兽，之前一直假装没发现这艘渺小的飞船，此刻却不再隐藏 —— 一股冰冷的意识波动扫过飞船，带着嘲弄和贪婪，像毒蛇的信子舔过猎物：
“…… 愚蠢的蝼蚁…… 以为藏得住？”
“…… 带着线索自投罗网…… 省了我找的麻烦……”
“…… 等你们拿到钥匙…… 就是你们的死期……”
那波动穿透了飞船的隐匿涂层，让船员们的意识一阵刺痛，有人忍不住捂住了头，有人的手指开始颤抖。陈默立刻下令启动最高防御模式，飞船表面的隐匿涂层变成深黑色，离子推进器降低功率，试图隐藏自己的位置 —— 可他们都知道，“收割者” 已经盯上了他们，像猎人盯上了猎物，接下来的每一步，都可能是死亡陷阱。
更糟糕的是，月球上的余烬也动了。它感受到 “收割者” 的兴奋，自己的波动也变得剧烈起来，一道细得像发丝的黑色能量线，从月球表面伸出，穿过 38 万公里的太空，朝着地球飞去。那道线的目标，是马里亚纳海沟最深处的地脉节点 —— 那里的能量最活跃，也是污染最严重的地方，一旦被引爆，太平洋的地脉网络会彻底崩溃，地球的 “免疫系统” 将失去一半的力量。
此刻，凌薇的实验室里，全息沙盘上的马里亚纳海沟节点正疯狂闪烁，红色区域以肉眼可见的速度扩大。她看着屏幕，胸口的星辉石突然发烫，仿佛在提醒她：远征队正面临生死危机，地球的地脉网络即将崩溃，人类文明的倒计时，已经进入了最后时刻。
