离开天风郡城的喧嚣与血腥，西行之路渐显荒凉。官道由宽阔平坦变得狭窄崎岖，最终如同一条细蛇，隐没在无边无际的、被称为“万古林海”的原始山脉脚下。
参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒缠绕垂落，厚厚的腐殖层踩上去松软无声，空气中弥漫着潮湿的草木气息与淡淡的瘴疠之气。阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，在林间投下斑驳陆离的光斑，更深处则是一片令人心悸的幽暗。
这里是与郡城截然不同的世界，蛮荒、古老、危机四伏。
“根据地图和零星传闻，穿过这片林海，至少需要半月。而且其中多有毒虫猛兽，甚至……一些不干净的东西。”苏小蛮展开一张粗糙的兽皮地图，上面用朱砂标注了几个危险的区域。
黑皇抽了抽鼻子，一脸嫌弃：“灵气稀薄也就罢了，这林子里还有一股子……腐朽的臭味。”它虽然力量被压制，但远古存在的灵觉依旧比常人敏锐得多。
云阳走在最前，五行破妄瞳虽无法看穿能量本质，但观察环境、辨识痕迹依旧远超常人。他时而停下，观察地上的爪印、被折断的树枝，或是某些植物特殊的生长态势，以此判断前方是否安全，以及可能存在的威胁。
“跟紧我的脚步，勿要触碰颜色艳丽的菌类和花草。”他沉声提醒。
独孤无忧抱着剑，沉默地走在队伍末尾，如同一个冰冷的影子。他的存在本身就是一种威慑，林间那些窥探的、充满恶意的目光，往往在触及他冰冷的眼神时便悄然退去。
土家兄弟则紧张兮兮地左顾右盼，手里紧紧攥着云阳给他们削制的简陋木矛。
“哥……我好像听到狼叫了？”
“闭嘴！那是风吹过树洞的声音！别自己吓自己！”
深入林海数里，周围愈发寂静，只有脚踩腐叶的沙沙声和偶尔传来的、不知名虫豸的鸣叫。
突然，走在前面的云阳猛地抬手，示意队伍停下。
只见前方不远处的空地上，躺着几具尸体。看衣着，是进山采药或是狩猎的樵夫，死状极惨，浑身干瘪，仿佛被抽干了所有血液精气，脸上定格着极致的恐惧，伤口处残留着淡淡的、与圣教力量同源的阴冷气息。
“是圣教的手段！”苏小蛮蹲下身检查，脸色难看，“他们果然也进来了，而且……在清除沿途的‘闲杂人等’。”
“不止。”云阳目光锐利地扫过四周的树木，在那粗糙的树皮上，发现了几道极其细微、几乎与木质纹理融为一体的刻痕，形似一个抽象的、张开的嘴巴，“他们在留下标记，指引方向。”
“看来，圣教对沧澜山的了解，比我们想象的更深。他们似乎有明确的前进路线。”苏小蛮站起身，忧心忡忡。
就在这时，异变突生！
“嗖嗖嗖——！”
数支淬毒的短弩从密林深处射出，角度刁钻，直取云阳、独孤无忧和苏小蛮的要害！与此同时，两侧的灌木丛中猛地窜出七八道黑影，他们身着与林间环境融为一体的伪装服，手持淬毒匕首与弯刀，眼神麻木而狂热，如同被操控的提线木偶，无声无息地扑杀而来！
是圣教的埋伏！他们并未远离，而是潜伏在此，清除可能跟踪他们，或同样前往沧澜山的人！
“小心！”云阳低喝一声，身形如柳絮般摆动，间不容发地避开两支毒弩，同时反手一掌拍出，掌风并不刚猛，却带着一股旋转的柔劲，将一名扑到近前的刺客连人带刀引偏，使其与另一名刺客撞在一起。
独孤无忧的反应更是快得不可思议。他甚至没有回头，听风辨位，长剑连鞘向后点出，精准无比地敲在两支射向他后心的毒弩尾部，弩箭方向立偏，“夺夺”两声钉在旁边树干上。同时，他侧身避过一道劈砍，剑鞘如同毒蛇出洞，后发先至，点在那刺客的手腕上，骨骼碎裂声清晰可闻。
苏小蛮虽无法动用本源，但苏家秘传的身法仍在，如同灵猫般腾挪闪避，手中一把用来防身的、看似装饰品的镶宝石匕首，在她巧妙的运用下，总能
