【1】
夜雨如天河倒灌，冲刷着临淄城三日不熄的烽烟。焦木与血腥味混在湿冷的空气里，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。齐都，这曾冠绝天下的海岱雄城，已匍匐在玄黑的大秦旌旗之下，只剩下断壁残垣在雨水中呜咽。
王翦立在铜雀台遗址的废墟上，雨水顺着玄铁甲胄的冷硬棱角不断淌下，在他脚边积成浑浊的水洼。脚下的高台曾是齐王享乐、俯瞰万家的所在，如今只剩烧得焦黑的梁柱斜插向墨色天空，如同巨大的、指向苍穹的枯骨。冷雨抽打着他的脸，却洗不掉连日血战的疲惫。齐王建献降的玉玺已送入咸阳，此战功成，但王翦的心并未松懈半分。一种奇异的直觉，一种沙场老将嗅到未散硝烟的本能，牵引着他踏上了这片狼藉的高台。
“父亲，”王贲贲抹了一把脸上的雨水，紧跟在王翦身侧，声音在哗哗雨声中依旧清晰有力，“临淄已下，齐王宫室尽数查抄，为何还要冒雨来此废墟？不过一堆破木头烂瓦砾罢了。”
王翦没有立刻回答，他的目光锐利如鹰隼，在泥泞狼藉的地面上缓缓扫过。雨水冲刷着焦炭与灰烬，露出下面破碎的琉璃瓦、扭曲的青铜器碎片，还有被踩进泥里的华美丝绸残片，昔日王室的繁华，如今不过是战场最低贱的点缀。他的靴子踩过一片半埋在泥里的玉璧，发出轻微的碎裂声。
“破木头烂瓦砾？”王翦的声音低沉，穿透雨幕，“齐王建虽怯懦，却非愚笨。铜雀台乃其心爱之所，更是昔日齐桓公大会诸侯之地，象征意义非比寻常。若真要藏匿些什么要紧之物，此地，反是最易被忽略之处。灯下黑啊。”他微微眯起眼，雨水顺着眼角的皱纹流下，“更何况……”
他话音未落，脚步倏地停住。就在一片倒塌的巨大彩绘木梁之下，雨水正冲刷着一块颜色明显深于周围泥土的地面。深褐色的泥土中，隐隐透出一点难以言喻的幽暗光泽，与周围烧焦的木炭和灰白的瓦砾截然不同。
“挖！”王翦的声音斩钉截铁，没有半分犹豫。
王贲贲和几名亲卫立刻抽出随身携带的短锸，顾不上泥泞污秽，扑向那片区域。泥土被飞快刨开，混杂着碎木屑和瓦片。很快，锸尖触到了硬物。几个兵士对视一眼，手上动作更加小心，沿着硬物的边缘细细清理。
雨水冲刷着新翻开的泥土，也冲刷着那件逐渐显露真容的器物。
首先露出的是一只狰狞的兽首。
青铜铸造，大小如同一颗壮硕的牛头，却绝非牛的模样。它生着盘曲锐利的双角，阔口獠牙，怒目圆睁，带着一股源自远古蛮荒的凶戾之气。兽首表面覆盖着一层浓重的、湿滑的铜绿，在雨水的浸润下，泛出幽暗深邃的光泽，仿佛某种沉睡水底千年的巨兽睁开了冰冷的一只眼。兽首的颈部并非完整的，而是有着清晰、复杂、如同巨木榫卯般的接口痕迹。
“鼎耳！”王贲贲失声惊呼，猛地抬头看向父亲，眼中是难以置信的狂喜，“是周鼎的兽耳！缺的那一只！”
周室九鼎，镇国神器，象征天命所归。秦得其一，而其余八鼎，连同一些关键部件，在诸侯混战中早已散失无踪，成为天下诸侯心中难言的执念与遗憾。这只狰狞的兽首耳，其风格与已知的周鼎残片记载完全吻合，正是那失落部件的关键部分！
蒙恬此时也闻讯匆匆赶来，雨水顺着他的兜鍪边缘流下，他看清那兽首时，瞳孔也是猛地一缩，呼吸都急促了几分。他大步上前，蹲下身，伸手想触摸那冰冷厚重的青铜。
“且慢！”王翦的声音低沉地响起，带着一丝不容置疑的凝重。
蒙恬的手停在半空，疑惑地看向老将军。
王翦没有看他，他的目光紧紧锁在那兽首狰狞的面孔之上，或者说，锁在兽首耳根处、靠近榫卯接口的狭窄区域。那里，厚重的铜绿似乎被人为刮去了一小片，露出底下相对光滑的青铜胎体。而在那片新露出的胎体上，借着火把摇曳不定的光芒，隐约可见细密的阴刻痕迹。
王翦的心猛地一沉。一种不祥的预感，比这冬夜的冷雨还要刺骨，
