【一： 频阳寒宅，老病辞兵】
咸阳的霜气比往年更重，连日的阴雨让石板路积着半指深的泥泞，銮驾车轮碾过之时，溅起的泥水混着腐叶气息扑面而来。嬴政掀开车帘，指尖刚触到冰冷的铜扣，就被随行的李斯按住：“王上，频阳已到，王氏府就在前面。”
远处的宅院隐在雾色里，乌木大门未上漆的木纹在潮湿空气中泛着灰黑，门楣 “王氏府” 三字被雨水泡得边角发毛，檐下挂着的避邪桃木牌已裂了道缝。几个老仆正用竹帚清扫阶前的积水，见銮驾到来，慌得竹帚掉在地上，泥水溅脏了青布短衣。嬴政摆摆手免了跪拜，踩着冰凉的石阶跨进门槛，一股浓重的药味立刻裹住了他 —— 比咸阳宫的龙涎香呛人百倍，混着艾草与陈年木味，是衰老与病痛的气息。
“老臣恭迎王上。” 王翦的声音从内堂传来，伴着剧烈的咳嗽，每一声都像是要把肺咳出来。嬴政循声走去，只见老将军斜倚在铺着粗麻布的榻上，须发皆白如秋霜，颧骨泛着不正常的潮红，身上盖的棉被打了两处补丁，针脚粗疏得像是仓促缝就。旁边的铜炉里燃着廉价的艾草，青烟袅袅缠着他枯瘦的手腕，那手腕上还留着一道深疤，是当年伐赵时被赵将李牧的亲兵所伤。
“将军病势如何？” 嬴政在榻边的梓木凳上坐下，目光扫过案上的陶碗 —— 里面只剩半碗黑褐色的药渣，边缘还沾着未刮净的沉渣，显是煎煮多次的老药。
王翦咳得更厉害了，侍女连忙递上麻布帕子。他捂着嘴喘了半晌，才缓缓道：“老臣不中用了，夜夜咳得不能安睡，连穿衣都要旁人伺候。前日王贲派人送家书，说魏地已平，老臣本该上表庆贺，可这身子……” 他摇摇头，枯手抚过膝盖上的棉絮褶皱，“怕是连朝堂的石阶都迈不上去了。”
嬴政指尖摩挲着腰间佩剑的剑首，那是吕不韦监造的 “定秦剑”，剑首镶嵌的绿松石在昏暗里泛着幽光，边缘还留着早年磨砺的痕迹。“李信败于汝阴，二十万甲士葬身水泽，项燕已挥师西向。” 他声音压得很低，却带着山雨欲来的沉郁，掌心因用力而泛白，“寡人今日来，是请将军再披甲胄。”
王翦的咳嗽突然停了。他掀开棉被坐起身，动作虽缓，眼神却陡然清明如寒潭：“王上忘了？前日朝堂议伐楚，老臣说过，非六十万大军不可。李将军说二十万足矣，王上信了他。”
“是寡人错了。” 嬴政的喉结滚动了一下，这三个字从他口中吐出，比割肉还疼。他瞥向案上的青铜灯，灯花噼啪爆响，照得王翦脸上的皱纹像刀刻的沟壑，每一道都藏着沙场风霜，“六十万就六十万，寡人给你调兵。关中粮库尚可支撑，河内郡的新麦也将丰收，粮草不愁。”
“老臣病了。” 王翦重新躺下，拉起棉被盖住半张脸，只露出一双眼睛，浑浊却锐利，“六十万是举国之兵，交给一个咳得喘不上气的老头，王上放心吗？楚地水泽纵横，今年雨水又多，比往年足足多了三成，项燕用兵如鬼，惯于借水设伏，老臣怕误了大秦的事。”
屋外的风突然大了，吹得窗棂呜呜作响，雨点噼里啪啦打在窗纸上，晕开一个个深色的圆斑。嬴政盯着王翦露在外面的手，那只手曾握剑攻破邯郸，曾持符调遣千军，如今却连药碗都端不稳，指节肿大得像是生了骨瘤。他想起少年时见王翦阅兵的模样，银甲白袍，立马横枪，那时的老将军能拉开七石弓，箭术百步穿杨，箭簇能穿透三层甲胄。
“将军要什么，寡人都给。” 嬴政站起身，衣摆扫过案上的药碗，发出清脆的碰撞声，“良田美宅，黄金万两，或是封王封侯，只要将军肯出山。频阳以东的三百亩沃土，寡人可即刻赐给王家。”
王翦笑了，笑声里裹着痰响，像是破旧的风箱在拉扯：“老臣一把年纪，要那些做什么？不如给老臣些上好的艾草，让这咳嗽能轻些。去年贡品里的陈艾就不错，比市井买的药力足。” 他闭上眼睛，不再说话，只有胸口随着呼吸起伏，像是风中残烛，随时都会熄灭。
嬴政站在榻前，指尖的力度几乎要捏碎剑首的绿
