【一、丹砂瘴·九鼎初鸣】
蜀郡的秋，湿冷已沁入骨髓。巴清裹着玄色狐裘立于巴氏丹穴最深处的“龙脊”矿道前，脚下是斧劈刀削般的万丈深渊。矿工们悬在浸透桐油的藤索上，身形在峭壁间时隐时现，手中青铜矿镐凿击岩壁迸溅的火星，如同幽冥鬼火在浓雾中明灭。空气中弥漫着浓得化不开的腥甜气——那是朱砂原矿与千年水汽、腐烂苔藓混合发酵后，独有的、带着死亡诱惑的丹砂瘴。这气息钻进鼻腔，黏在喉头，让人恍惚间能听见地脉深处传来远古矿奴的悲鸣。
“夫人，此乃绝地，万不可再进！”护卫长蒙毅横臂如铁闸，挡在狭窄的矿道入口。他身上犀牛皮甲凝结的冰冷水珠，混着灰黑色矿尘，沿着甲叶的云雷纹蜿蜒流下，如同淌下的血泪。“您细看这雾…”他布满老茧的手指颤抖着指向矿道深处。那里，银灰色的汞雾如活物般翻涌蠕动，浓稠得几乎凝成实质的触手，缠绕着嶙峋的黑色岩壁缝隙，贪婪地吞噬着松油火把投下的昏黄光线，只留下一片令人窒息的死寂。“上月，‘龙睛砂’矿脉深处，三个采砂三十年的老把式，就是被这‘活雾’噬了魂！再出来时…已是互撕至死，指甲抠进彼此的眼窝，尸身上…竟凝出鸽卵大小、殷红如血的丹砂结晶！”
巴清的目光掠过蒙毅铁箍般的手臂，落在他布满血丝、盛满忧虑的眼底。那忧虑背后，是她此刻同样如坠冰窟的心境。丞相李斯派来的“协查”官员，昨日已如秃鹫般进驻巴氏丹房核心区域，名为彻查上月矿难，实则步步紧逼，蚕食巴氏在蜀道的丹砂专营命脉。三日前，三艘满载上品“辰砂”的货船在巫峡遭劫，手法干净狠辣如军中强弩攒射，不留活口，劫匪遗留的楚式箭镞无声指向蛰伏的六国旧贵。新矿脉，是巴氏家族存续的命脉，更是她与咸阳宫阙中那位至高无上者，进行生死博弈的最后筹码！若寻不到这“龙脊”深处传闻中的“血髓砂”矿藏，巴氏百年基业，恐将在这肃杀秋风中，如枯叶般凋零。
“蒙毅，”她的声音在空旷死寂的矿道中撞出金石般的冷冽，强行压下喉头的腥甜与胸中翻涌的焦灼，“若寻不得‘血髓砂’，巴氏基业，撑不过今冬霜雪。你我…皆无退路！”话音未落，她猛地将手中那支燃烧正炽的松油火把，狠狠插进岩壁一道不断渗出冰冷水珠的缝隙中！“嗤啦！”火焰舔舐着湿冷的矿壁，发出爆裂的异响，跳动的火舌将四周嶙峋怪石映照得如同地狱罗刹的獠牙。
就在火把插入岩缝的刹那——
嗡！
巴清只觉腕间猛地传来一阵灼骨剧痛！她倏然垂眸，只见那枚紧贴肌肤、从不离身的殷商古玉玦，此刻竟在幽暗的矿道中透出诡异的温润红光！玉玦上盘踞的螭龙纹路如同被唤醒，丝丝缕缕的、蛛网般的血色细痕，正从深沁的古玉肌理中悄然渗出，沿着古老的沟壑蔓延、搏动，仿佛在无声地呼唤着深渊中的同源。
“嘶…咔…咔咔…”
雾瘴的极深处，死寂被打破。一种细碎、规律，带着非人节奏的凿击声，穿透浓得化不开的银灰色雾障，如同丧钟的鼓点，精准地敲击在每个人的心脏上！那声音蕴含着一种难以言喻的魔力，牵引着众人的脚步，如同牵线木偶般向前挪动。
循着那魔音前行数十步，眼前骤然出现的景象，让最悍勇的护卫也瞬间脸色煞白，握刀的手渗出冷汗！
十七名矿工，如同被无形的丝线抽离了魂魄，僵直如石俑，矗立在一面巨大的、泛着青黑色幽光的岩壁前。他们动作整齐划一，如同训练有素的军队，手中的青铜矿镐高高扬起，带着破空的风声，又狠狠地、精准无比地凿击在岩壁的同一处！每一次撞击，火星如鬼魅般在黑暗中爆开，伴随着岩壁沉闷痛苦的呻吟，碎石簌簌落下。更令人毛骨悚然的是，他们脸上没有任何属于活人的表情，眼神空洞如同废弃的矿洞，只有眼白处弥漫着不祥的、如同水银凝结的银翳！
“他们在凿什么？！”蒙毅的声音压抑着惊骇，青铜剑已然半出鞘，寒光凛冽。
无人应答。矿工们对喝问充耳不闻，只是机械地重复着那精准到
