【一、黑云压城索贿来】
咸阳城的雨，带着一股铁锈与黄土的腥气，沉沉压在巴氏商行那座朱漆金钉的兽首大门上。雨水顺着高耸的滴水檐淌下，汇成浑浊的水流，冲过门前丹砂染就的暗红色石阶，蜿蜒如血。内堂幽深，青铜朱雀灯盏吞吐着冷蓝的火焰，将巴清的身影拉长，投在挂满矿脉舆图的冰冷石壁上。她指尖拂过新送抵的账册竹简，细腻的丹砂粉末在幽光下闪烁着细碎血光，如同凝固的星子，记录着流淌的黄金与杀机。
窗外一道惨白闪电撕裂铅灰天幕，瞬间映亮堂中高悬的赤霄军旗——一只衔着青铜鼎耳的玄鸟，羽翼边缘浸染着矿脉深处特有的汞色暗纹，喙尖一点朱砂红得刺目，似随时要滴下血来。紧接着，滚雷碾过咸阳宫阙的脊兽，震得窗棂嗡嗡作响。
“夫人！相府来使！” 老管事巴仲嘶哑急迫的声音裹挟着风雨的呼啸撞入内堂，带着湿冷的寒气。他身后跟着两人，为首的男子面白无须，一身青黑深衣浆洗得笔挺硬直，不见一丝褶皱。腰间悬着的青铜鱼符精工细作，獬豸兽目圆睁，狰狞欲噬，正是相国李斯门下心腹长史——张苍。雨水顺着他油光水滑的獭皮斗篷淌下，在打磨如镜的青石地砖上洇开一片迅速扩大的深色水痕，无声蔓延，如同某种阴毒的诅咒。
堂内丹砂与硝石混合的独特气味被湿冷的风冲散少许。
“巴夫人，” 张苍眼皮微掀，目光如冰冷的刮刀，先扫过堂中那面刺目的赤霄军旗，嘴角扯出一丝毫无温度的弧度，最终落在巴清脸上，“好大的威风。” 他声音不高，却字字清晰，穿透雨幕，“私训矿工为兵，甲胄淬汞，戈矛带毒……这阵仗，是要效仿当年田氏代齐么？” 话音未落，他袖中倏地滑出一卷帛书，“啪”一声脆响，不偏不倚，掷在巴清面前的紫檀木案几上。帛书边缘，朱砂勾勒的少府监印纹灼灼刺眼，如一道血封。
“相国有令，” 张苍的声音毫无波澜，如同宣读祭文，“巴氏丹砂，行销天下，获巨利于无形。值此北筑长城、南征百越、骊山陵寝耗费弥巨之际，当思报效国用。自本月始，利三成，纳于相府库，不得延误。” 每一个字，都像冰冷的秤砣，砸在巴清心头。
三成！
巴清指尖猛地一紧，新修的指甲深深掐进掌心软肉，细微的刺痛传来，才勉强压下心头翻涌的惊怒。堂外雨声滂沱，密集砸在瓦当上，如同无数铁蹄踏过用丹砂铺就的黄金路，要将那辉煌踏碎。她面上却绽开霜雪般清浅的笑意，亲自执起温在红泥小炉上的陶壶，注满一盏黍酒，琥珀色的酒液在灯下荡漾。袅袅热气中，她双手捧盏，步履轻缓，走到张苍面前，姿态恭谨：“长史冒雨奔波，辛苦。请饮盏酒，驱驱寒气。”
酒香温醇，飘散在凝滞的空气里。
“只是，” 巴清话锋一转，声音依旧清泠温婉，“相国垂怜，索要三成，不知是陛下的意思，还是……” 她恰到好处地一顿，酒盏稳稳递至张苍眼前，眸光低垂，掩住深处寒芒，“相国为国操劳，清一介妇人，自当尽心报效。然巴氏商行上下数千口，矿洞深幽，炉火日夜不息，更有戍卫矿脉的赤霄健儿，数千张口皆赖此微利糊口。骤然削去三成，如同断其筋骨，恐生不忍言之事变。可否……容清筹措两日？定当竭力凑足，以全忠义。”
张苍并未伸手接酒。他那双细长冰冷的眼睛，紧紧盯住了巴清发髻间一支看似朴素无华的玄鸟衔珠簪。簪头那颗鸽卵大小的夜明珠，在堂内幽蓝火光映照下，流转着温润内敛的光晕，珠光深处，一丝若有若无的血色细纹倏忽闪过，快得令人以为是错觉。
“夫人，” 张苍的声音陡然转冷，如同淬了冰的针，“莫要推搪，更莫要试探。相国说，丹砂通幽冥，汞毒蚀人心。夫人手中既有骊山地下江河之秘图，” 他目光意有所指地掠过内堂深处悬挂的巨幅绢帛，“又暗蓄私兵数千，锋芒毕露。若不能自证清白忠心，消弭朝野物议……” 他枯瘦的食指抬起，轻轻敲了敲腰间那枚獬豸铜符，冰冷的金属撞击声在寂静中格外刺耳，那獬豸兽目仿佛活了过来，闪烁着
