【一：矿脉托词，断供谋算】
巴蜀丹砂矿的矿洞口，十几名赤霄军正守在栈道旁，腰间的短刀沾着新鲜的丹砂粉，刀刃泛着淡红色的光。矿洞内传来 “叮叮当当” 的凿石声，却比往日稀疏了许多，偶尔还夹杂着工匠的咳嗽声 —— 按巴清的吩咐，今日的汞提炼量，只许出三百斤，连往日的三成还不到。
巴清站在矿洞外的了望台上，身前放着一张矿脉图，图上用朱砂标注着矿脉走向，其中三条主要矿道被画了红色叉号，旁边写着 “汞毒蚀脉，暂闭”。陈妪提着药箱走来，箱里装着几支染血的棉絮，棉絮上泛着银霜 —— 是从矿洞内取出的，沾着被汞毒侵蚀的矿土。
“主母，按您的吩咐，已让三名工匠‘中汞毒’，现在正躺在矿场医帐里，面色发青，咳嗽带血，看着像是矿脉异动引发的汞气泄漏。” 陈妪将棉絮放在矿脉图上，棉絮接触到朱砂标注的叉号，瞬间泛起黑色的印记，“这是用‘染霜草’做的假汞毒症状，能瞒过普通医官，但若李斯派来懂行的人，怕是会被识破。”
巴清指尖抚过矿脉图上的叉号，目光望向咸阳的方向：“李斯就算派来懂行的人，也查不出破绽 —— 我已让蒙烈在闭矿的三条矿道里，埋下了九鼎残片的碎末，那些碎末会散发出微弱的鼎气，与矿脉中的汞气交融，看起来就像矿脉真的出了异动。” 她顿了顿，从怀中取出一枚青铜哨，哨身刻着殷商的太阳轮纹，“等会儿咸阳的督运官来了，你就让医帐里的工匠咳得更厉害些，我一吹这哨子，矿洞里的鼎气就会浓一分，让他们亲眼看到矿脉‘异动’。”
陈妪点头，刚要退下，蒙烈就从栈道那头走来，甲胄上沾着矿土，手里拿着一份督运文书：“主母，咸阳的督运官到了，是李斯的亲信赵离，就是上次接走五十名童男童女的那个徐福弟子。他带了二十名相府侍卫，还推着空的汞罐车，说是按李斯的吩咐，今日要多运两百斤汞，说是咸阳宫的‘长生丹’快不够了。”
巴清接过督运文书，文书上的字迹是李斯的手笔，末尾还加了一句 “务必足额，延误重罚”。她冷笑一声，将文书扔在矿脉图上：“李斯倒会算计，知道我刚平息鼎躁，不敢违逆，就想趁机多要汞 —— 可惜，他算错了，我偏要断他的供。”
赵离很快就走到了望台下，他穿着黑色的官服，腰间挂着一枚刻着 “徐福府” 的玉牌，目光扫过矿洞口的赤霄军，又看向空着的汞罐车，语气带着催促：“巴夫人，李斯大人有令，今日需运一千二百斤汞回咸阳宫，徐福大师等着炼长生丹，耽误了时辰，夫人可担待不起。”
巴清低头看着他，声音平淡：“赵大人怕是要白跑一趟了。这几日矿脉异动，汞气泄漏，三名工匠已中了汞毒，如今提炼出的汞，每日只有三百斤，刚够维持怀清台的巫仪，实在拿不出更多。”
赵离脸色一沉，抬头看向矿洞：“夫人说矿脉异动，可有证据？莫不是故意藏着汞，想要挟陛下？”
“赵大人若不信，可随我去矿洞看看。” 巴清转身走下了望台，从怀中摸出青铜哨，“只是矿洞内汞气重，大人需戴好丹砂口罩，若是中了汞毒，可别怪我没提醒。”
赵离跟着巴清走进矿洞，刚踏入洞口，就闻到一股刺鼻的金属气味，比往日浓了数倍。矿道两侧的岩壁上，泛着淡淡的银霜，像是被汞毒侵蚀过。走了约莫五十步，前方突然传来一阵剧烈的咳嗽声，三名工匠躺在草席上，面色发青，嘴角还沾着血丝，旁边的医官正用丹砂水给他们擦拭嘴唇。
“这就是中了汞毒的工匠？” 赵离蹲下身，刚想碰工匠的手腕，巴清突然吹响了青铜哨。哨声尖锐，矿道深处突然传来一阵 “轰隆” 声，岩壁上的银霜瞬间变浓，空气中的汞气似乎更重了，连火把的火焰都变成了淡银色。
“小心！” 巴清拉着赵离后退一步，指向矿道深处，“你看，矿脉异动又开始了，再往前走，怕是会有塌方 —— 赵大人还要看吗？”
赵离看着岩壁上不断变浓的银霜，又闻着越来越重的汞气，
