【一：沧溟舟楫：童子呓语惊寒波】
琅琊港的晨雾裹着咸腥，像一块浸了水的棉絮压在海面。乌木桅杆刺破雾霭，顶端“东渡求仙”的杏黄旗被海风扯得变形，旗角扫过船舷上凝结的霜花，簌簌落下细碎的白。墨鸢缩在最末一艘楼船的货舱阴影里，粗布短褐的领口蹭着锁骨，那里藏着一枚巴掌大的青铜符节——符节正面是“怀清台”篆纹，背面刻着半幅骊山矿脉图，边缘还留着巴清指尖的温度。三天前在巫峡码头，巴清将符节塞进她手里时，指腹的薄茧划过她的掌心：“徐福征调的童子，腕间都烙着矿脉纹，你盯着他们，若见异常，立刻回禀。”
货舱里弥漫着一股古怪的气味，是丹砂的甜腻混着汞的冷腥，黏在鼻端挥之不去。一百二十个童男童女挤在临时搭起的木架上，最小的女童才过七岁，怀里抱着布偶，布偶的衣角还沾着家乡的黄土；十二岁的男童蹲在角落，用石子在木板上画着茅屋，画到窗棂时，指尖顿了顿，又用力抹掉 —— 他们都是被徐福以 “求仙得福” 的名义从郡县征来的，没人知道自己要去的不是仙岛，而是徐福炼蛊的祭坛。
“阿姊，仙长给的药好苦。” 扎总角的女童捧着陶碗，褐色药汁里浮着细碎的银光，像撒了把碎星子。她小口啜着，眉头皱成一团，睫毛上的泪痕还没干，“阿母说，喝了药就能见到神仙，可我更想阿母做的粟米糕。” 旁边的男童叫阿禾，刚满十岁，他把自己的药碗推远了些，鼻尖动了动：“这药味像矿里的水银，去年我爹在骊山挖矿，回来身上就是这个味，后来他就再也没回来。”
墨鸢的心猛地一沉。她曾在巴清的丹房里见过水银提纯，液态的银珠滚过陶盘时，就是这般带着金属冷意的腥苦。徐福说这是 “凝神丹”，能让童子渡海时不惊不惧，可昨夜她趁船工换班溜进徐福的寝舱，却见他对着一尊青铜鼎喃喃自语。那鼎足刻着殷商时期的人牲祭祀纹，鼎里熬着的药汁泛着和童子碗里一样的银光，鼎壁上用朱砂画的符箓，根本不是道家咒文，而是楚巫养蛊的 “噬魂符”。
突然，捧着陶碗的女童身子一僵，陶碗 “哐当” 砸在甲板上。褐色药汁溅开，在木板上晕出点点银斑，遇空气便凝结成细小的汞晶。女童抽搐着倒在地上，眼睛翻白，嘴角溢出白沫，腕间的矿脉纹竟开始发烫 —— 原本暗红的纹路慢慢变亮，像烧红的铁丝嵌在皮肉里，顺着血管往心口爬，在皮肤下鼓出一道蜿蜒的凸起，像有活物在里面游动。
“怎么了？！” 货舱里的童子们顿时慌了。有个穿蓝布衫的女童想上前扶她，刚碰到她的袖子，就被猛地推开，那发病的女童突然抬起头，指甲不知何时变得尖利，泛着青黑，喉咙里发出像野兽般的低吼，死死盯着蓝布衫女童的脖子，像是要扑上去咬断血管。
墨鸢立刻按住腰间的短匕，刀柄的青铜饰件贴着掌心，传来一丝凉意。她刚要起身，舱门突然被推开，四个穿道袍的弟子冲了进来，手里拿着浸过药汁的麻绳。“慌什么！不过是仙药入体，神魂躁动！” 领头的道童约莫十六岁，脸上带着刻意装出的镇定，眼神却瞟向墨鸢藏身的阴影，“无关人等都出去，仙长自有办法镇住！”
墨鸢假意退到舱外，耳朵却贴在木板上。除了女童的嘶吼，还有道童们压低的对话 ——“这是第三个了，昨天那两个在中舱发作，仙长让扔海里了”“可这丫头动静太大，要是被其他童子看见……”“怕什么？仙长说过，不听话的童子，留着也没用，实在不行，就扔去后舱的鼎里炼了。”
海风突然变大，吹得船身微微晃动。墨鸢看见后舱的门被推开一条缝，两个道童抬着一个麻袋走了出来。麻袋里有东西在动，滴落在甲板上的液体泛着银光，一碰到空气就凝成汞晶，滚进船板的缝隙里，留下一道银色的痕迹。她攥紧青铜符节，指节泛白，突然听见货舱里传来一声闷响，紧接着是道童们慌乱的脚步声，然后是徐福的声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“把人抬去后舱，用丹砂粉把药汁的痕迹盖了，别让其他童子看见…… 还有，那个躲在阴影里的船工，盯着点。
