【一： 咸阳殿惊变?诏指谋逆】
咸阳宫的金砖地缝还凝着晨霜，寒气顺着玄色锦靴的针脚往里钻。巴清拢了拢镶狐裘的披风，青铜铺首衔环的宫门在身后沉重闭合，将宫外渐起的喧嚣彻底隔绝。阶前的汉白玉栏杆上，霜花凝结成细小的冰棱，映着东方未褪的残月，忽然被一阵杂乱的脚步声踏碎 —— 廷尉府的甲士正押着三名赤霄军卒往刑场去，那些汉子腕间的人牲烙印是她亲手所刻，此刻被铁链磨得渗血，见了她便拼命挣扎，麻布塞口的闷响像钝刀割着空气。
殿内的青铜灯盏燃着鲸油，烟柱笔直如针。始皇嬴政斜倚在龙椅上，玄色冕旒的玉珠垂在眼前，遮住了眼底情绪，只露出指尖在案头青铜鼎耳上反复摩挲的动作。那鼎耳是巴清去年从旬阳矿脉深处挖出的殷商遗物，饕餮纹里还嵌着未褪的丹砂，此刻在烛火下泛着冷绿的光，倒像极了殿内的气氛。
李斯站在殿中左侧，绛色朝服的下摆沾着未干的泥点 —— 那是今早从巴邑住所搜证时蹭上的，他刻意不拂去，仿佛要将这 "铁证" 晾在众人眼前。见巴清进来，他侧身让出身后的木案，素帛诏书摊在其上，边缘因浸染丹砂而发硬，在烛火下泛着诡异的暗红，像凝固的血。
"巴清接诏。" 谒者的尖细嗓音划破死寂，玉佩碰撞的脆响在此刻竟显得刺耳。
巴清撩袍跪地，膝盖触到金砖的凉意顺着衣料蔓延上来。她垂着眼帘，余光却精准地扫过诏书末尾的玉玺印记 —— 那方 "受命于天" 的白玉印边缘有一道新裂，是仓促盖印时崩开的玉屑，这种失误在尚符玺郎手中绝无可能。指尖悄悄抵着袖中藏的羊脂玉瓶，瓶身盛着提纯的液态汞，冰凉的温度透过双层丝绸传来，让她想起三天前截获的密信：李斯欲借 "私军通楚" 之名夺丹砂控制权，已伪造诏书诱捕赤霄军骨干，连逼供用的汞毒都取自上月她献给少府的贡品。
"朕闻巴清私调丹砂十万斤赠予楚余孽项燕，又令赤霄军于巫峡囤积兵器，意图谋反？" 嬴政的声音不带喜怒，却像骊山寒泉般直直扎进眼底，冕旒玉珠微微晃动，映出她玄色衣袍上暗绣的凤凰纹。
巴清叩首的动作稳如磐石，额头触地时能清晰感受到金砖的纹路："陛下明察，丹砂乃骊山陵刚需，上月三万斤汞已如数运抵地宫，由少府令章邯亲自验收，文书此刻便在殿外值守的书吏处。" 她抬手解下腰间虎符掷在地上，青铜符牌与金砖相撞的脆响震得烛火微颤，"此乃陛下亲赐的调兵虎符，依秦律，无玺书合符，纵是将军亦调不动一兵一卒，臣妇一介寡妇，何来通天本事？"
李斯上前一步，靴底碾过虎符发出刺耳声响，像是要将这信物碾碎："夫人何必狡辩？前日函谷关截获的楚军密信中，明写 ' 得巴氏汞，可破秦关 '。更有赤霄军卒招供，曾见夫人与项燕使者在怀清台密会，席间还赠出丹砂矿脉图！" 他俯身拿起诏书，指尖在帛面划过，"此诏虽无陛下玺印，却是从夫人亲随巴邑怀中搜出，上面的字迹......"
"字迹是臣妇的仿冒品。" 巴清骤然抬头，鬓间的银饰因动作发出轻响，"李斯大人精研书法三十载，该认得臣妇落笔惯用藏锋，起笔如蚕头收笔如燕尾，而诏书上的字迹露怯生硬，转折处全无筋骨，分明是旁人摹写。" 她目光扫过殿角的侍书郎，"若陛下召侍书郎比对臣妇往日奏章，真伪立辨。"
嬴政忽然笑了，指尖敲击着鼎耳，发出笃笃声响："阿清倒是比朕更懂笔迹。只是......" 他目光透过冕旒扫过殿外，刑场方向隐约传来鼓声，"方才押赴刑场的赤霄军，已招认是你指使他们私通楚国。"
巴清的心猛地一沉。那三名军卒是她亲手从矿工中挑选的孤儿，当年在矿难中被她所救，对她忠心耿耿，怎会轻易招供？定是李斯用了汞毒逼供 —— 这种毒物入体后会灼蚀五脏，让人在剧痛中神志不清，正是她秘传的逼供之法，此刻竟被反过来对付自己人。她抬眼望向嬴政，见他眼底翻涌着偏执的探究，忽然想起初次觐见时，他摩挲着她凤凰纹衣料说的话
