环形山底部，临时营地笼罩在一片疲惫与沉寂之中。只有维修工具偶尔发出的敲击声和能量核心缓慢充电的微弱嗡鸣，提醒着这里还有生命存在。
艾莉接收到的那个遥远求救信号，如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪。
“考古舰‘开拓者’号？关于‘吞噬者’的证据？”李浩挠着被机油弄花的脸，“听起来很劲爆啊！咱们要不要去看看？万一是什么能翻盘的大杀器呢？”
“风险太大。”灰烬第一个泼冷水，“信号微弱，说明距离极远，我们的能量根本不够。而且，这可能是陷阱。‘吞噬者’或其爪牙，很可能利用这种信息钓鱼。”
汐看着虚弱的银星和残破的舰队，轻声道：“我们现在自身难保，贸然前往未知区域，恐怕…”
银星却抱着导航仪，小声道：“我…我感觉那个信号…没有恶意…很…焦急…”
所有人都看向凌云子，等待他的决定。
凌云子沉吟不语。理智告诉他，灰烬的分析是对的，现在最应该做的是尽快恢复实力，前往“万机之墓”取得第三把钥匙。但直觉又让他觉得，这个关于“吞噬者”的线索至关重要，可能关乎整个星域的存亡，也关乎他们能否真正理解面对的敌人。
他看了看手中那块冰冷的“虚空遗物”，又看了看几乎变成装饰品的“熔火之心”。力量…他们太需要力量和信息了。
“艾莉，能大致定位信号来源的距离和方向吗？”凌云子问道。
“信号经过多次衰减和中继，来源极其模糊，但大致方向…与前往‘万机之墓’的路线有部分重合，只是需要绕行一段不短的距离。”艾莉汇报。
部分重合？这或许是个机会？
“如果我们能沿途找到能源补给点，或许可以顺路探查一下。”凌云子做出了一个折中的决定，“先以恢复和前往‘万机之墓’为首要目标，但如果路线附近有获取能源或信息的机会，绝不放过。”
这个决定相对稳妥，得到了大家的认同。
接下来的几天，众人全力投入到修复和“充电”工作中。利用行星的微弱资源和之前搜刮的零碎，他们勉强将舰队的能量恢复到了能进行短途跃迁的水平，“裁决”的损伤也得到了初步修复，但“铁锈号”依旧像个重度残疾。
就在他们准备再次启程时，那个微弱的求救信号，突然变得清晰了一丝！并且附带了一段更加紧急的信息：
“…它们找到我们了！…正在突破最后防线！…我们将…将数据包…随机发射…谁能收到…阻止…吞噬…”
信号戛然而止，变成了无意义的杂音。
“开拓者号…可能已经遇难了。”艾莉低声道。
一股沉重的气氛弥漫开来。虽然素未谋面，但同为“吞噬者”的受害者，一种兔死狐悲的感觉涌上心头。
“数据包？什么数据包？”李浩追问。
艾莉快速扫描着信号残留波段：“检测到有加密的数据流附着在求救信号末尾，正在尝试破解…需要时间…”
希望虽然渺茫，但或许，“开拓者号”在最后时刻，真的送出了什么。
舰队怀着复杂的心情，再次启航，朝着“万机之墓”的方向，也朝着那个可能存在的、承载着希望与危险的数据包信号源方向，踏上了新的旅程。
而他们并不知道，在遥远的星域深处，一艘遭受重创、冒着电火花的星灵风格考古船，在最后爆炸的火光中，将一个微小的、如同胶囊般的信标，射向了无垠的深空…
