斊下午的三场比试因为时长原因，所以很快就结束了。
原本在比试的时候，众人还昏昏欲睡，但在结束即将颁奖的那会儿，大家又开始有了意犹未尽的劲头，感觉这一天过得特别快。
比试嘛，总归有输有赢，几家欢喜，更多家愁。
楚临鸿最终只拿到了第三，分数大都是扣在武艺比试上。
当然，他在最后一场比试时，也有稍稍放水。
比试的总排名，是有专门的人负责实时更新的，所有人都能看到最有可能拿下魁首的人是谁。
楚临鸿在最后一场比试前，也分出心思去看了眼。
前三名的分数咬得特别紧，紧迫感很强。
楚临鸿扫了眼第一到第五的分数，沉吟片刻后，没有和任何人商量，就做出了自己决定。
排在第二的同窗是他有过几面之缘的学长，家境贫寒。
上回他们同窗小聚时，这位学长曾感慨说，自己读完今年就要回乡务农了。
纵使白鹿书院提供了丰厚优渥的读书条件，但看在家里为了托举自己负重前行，他心里极不好过。
最让他难受的是，他的妹妹已经在相看了，对象是家乡一个富户。
不是为妻，而是为妾。
家中唯一的要求，就是彩礼要多。
彩礼拿来做什么，不言而喻。
这学长不想让妹妹往后的人生，就这样被定下，在和家里大吵一架后，决定读完今年就不读了。
如他这般念过书的学子，回了老家后，除了务农亦可开个私塾教授村中子弟，也能去富户人家谋个先生的位置，教授富户人家的孩子，总归比单纯种地要过得好。
楚临鸿虽然身在富贵人家，不愁吃穿用度，也并非第一次听闻这样的事。
但这样的事，骤然发生在自己身边，距离如此之近，还是让他心里很是难受。
他想暗中助那位勤勉的学长一臂之力。
无论对方是否知道自己的心意，无论对方的傲然与自尊，在知情后，是否能接受。
人有时候，就是不得不低头。
这个道理，身在汝南侯府的楚临鸿，比谁都清楚。
汝南侯府当年被赶出京城，难道是楚家自己愿意的吗？
还不是不得不低头。
所以在确定第一和第二，只会在自己和那位学长中决出后，他临场发挥失利，与魁首失之交臂。
而那位学长直到上台领奖时，整个人还晕晕乎乎的。
他的家乡距离蔡州很远，是背井离乡来到这里读书的。
家中贫困，亦拿不出前来白鹿书院看他比试的路费。
纵使他在台上表现再好，台下亦无人真心为他喝彩。
他日常勤勉无比，也梦过在大比中，拿下第一的风光。
但梦醒之后，心知那只是梦。
贫家子弟，怎能与书院中众多家财万贯出身的富家子弟相比。
他只是，在比试时，尽了自己的全力。
让自己在书院的最后一年，不要留下遗憾。
从钱千重手里接过那封能保举自己前往国子监入学的推荐信时，学长忍不住潸然泪下。
钱千重记得书院的每一个学子名字，也记得他们的出身境况，知道他为何落泪。
他拍了拍那学子的肩，从钱觅双手中接过盖着红布的托盘——托盘中，是五十两银子，足够这位学子撑过在京城读书的第一年。
这是钱千重在看到比试结果后，临时做出的决定。
有了举荐信，有了银子，他的这位学生，就能拥有往前再走一步的能力了。
“京城大，居不易。去了国子监后，要谨言慎行，多观察多读书，好生上进。”
山长的一番心意，那学子岂会不知，哭得话都说不出来。
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