刑部主事走后，厅内重归寂静。那方青铜腰牌的寒光已消失在门外，只留下地上几道未化的霜痕，像一道道刻进砖缝里的问号。
我靠在寒玉床边，指尖还在发颤。方才那一阵冰针耗尽了力气，寒毒顺着经脉往上爬，喉咙里泛着腥甜。苏青鸾站在我身侧，手始终没离开剑柄。她没说话，只是将目光扫向案上那方帕子——是我咳血时用过的，一直贴身藏着，未曾交给任何人。
“你还要看？”她低声问。
我点头，从暗袋里取出帕子。血迹已经干涸，边缘微微卷起，颜色发暗。但这上面的毒，还没死透。
我凝出一丝寒气，轻轻拂过帕面。血斑微微泛起一层薄雾，像是被唤醒。苏青鸾立刻取来银针，针尖一点血迹，瞬间变黑，针身竟生出细小裂纹。
“毒性还在。”她说。
我闭眼，运转《太乙心经》中的辨毒法门。识海中浮现出九种冰属毒素的轮廓，一一掠过。寻常“冰魄散”是灰白色寒气，而这一味，却带着极淡的幽蓝，如香烟缭绕，缠而不散。
我睁眼：“这不是普通冰魄散，是‘冰魄凝香’。”
灵汐公主猛地抬头：“你说什么？”
我看她：“宫里用这种香的人，不超过三个——太后、德妃，还有皇帝。”
她脸色一白，手指攥紧了衣角。
苏青鸾转身就走，直奔内室。不多时，她捧着一只鎏金狻猊香炉回来。炉身雕工精细，兽口衔珠，底座刻着御赐编号。这是皇帝亲赏之物，供在正厅角落已有月余。
“这香炉，每日都有人添香。”她说，“我见过。”
她撬开炉底夹层，刮出一点残灰。黑色粉末沾在指甲上，气味极淡，几乎闻不到。
我用冰针挑起少许，轻轻落在血帕边缘。灰与血接触的刹那，帕子上的薄雾忽然转为幽蓝，像有火苗在冷水中燃起。那光一闪即逝，但足够了。
“一样。”我说，“香炉里烧的，就是‘冰魄凝香’。”
屋里一下子静了下来。
灵汐公主盯着那香炉，嘴唇微微发抖。她不是不懂这些事的人，只是从未想过，父皇日日焚香的炉子，会成了毒源。
“他若想杀我，何必这么麻烦？”我咳了一声，血沫溅在帕子上，新旧交叠，“一道圣旨就能要我的命。可他让我活着，一日三熏，慢慢中毒……不是要我死，是要我疯。”
她抬头看我：“你是说……他在等你失控？”
“等我寒毒发作，当众失态，毁了状元清誉，再以‘失心疯乱’之罪贬黜削籍。”我声音很轻，“或者，等我撑不住，低头求他赐解药。”
苏青鸾盯着香炉，忽然伸手拨开炉腹内壁的积灰。她的动作很慢，指腹在铜壁上划过，像是在找什么。
片刻后，她停住。
“这里有灰烬混着别的东西。”她抬起手，指尖沾着一点微红的碎屑，“不像香料。”
我接过一看，用冰针轻轻挑开。那碎屑在光下显出暗纹，像是烧过的符纸残留，边缘焦黑，却能看出半个“癸”字。
“太乙观的符灰。”我说，“只有观主亲笔画的镇魂符，才会用朱砂混金粉书写。”
苏青鸾眼神一冷：“皇帝的香炉里，怎么会有观主的符灰？”
没人回答。
但我知道这意味着什么。德妃的玉佩上有观中秘药，香囊残片带观内符纹，如今连皇帝的香炉都掺了观主的符灰——这不是巧合，是一条线，从后宫，到朝堂，再到太乙观，被人悄悄连了起来。
灵汐公主忽然开口：“母后临终前，召我密谈。她说‘宫中若有异香，切莫近前’。”她看着我，“那时我不懂，现在明白了。她闻出来了。”
我低头看着手中的帕子。血迹已经不再扩散，但毒素仍在。它不急，就像背后那个人，也不急。
苏青鸾把香炉放回案上，动作很轻，像是怕惊动什么。她站在我身边，声音压低：“下一步，查谁？”
