干枯河床的尽头，黄石城如同巨兽一般俯卧于荒原之上。
城墙由整块的大石堆砌，城门紧闭，充满了岁月的痕迹。
赵武目光扫过城头。箭垛后，几个披甲持矛的身影伫立，甲胄虽显陈旧，可守卫身影仍旧挺拔。
城门处，每个入城者行至门洞处，皆被盘查腰牌，验明命格。几个衣衫褴褛、命牌上刻有【佃农】图样的汉子被粗暴推开，蜷缩在墙角，眼神麻木。
“大叔……”李丰田看着这些受压迫的百姓，眼中流露出不忍之色，想要说些什么，却又强行压下。
“滚开！别挡道！”一声粗鲁的呵斥伴随着鞭影抽来。人群如同受惊的羊群，慌忙向两侧分开，几个动作慢的灰牌农人被鞭梢扫中，闷哼着扑倒在地，却不敢出声，只死死捂住腰间的命牌，连滚带爬地缩到更深的阴影里。
分开的道路中，一个身着半旧绸衫、腰悬刻有“匠”字赤木牌的中年人，在一名卒命卫兵的护卫下，慢悠悠踱向城门。他看也不看两旁瑟缩的农人，只对守门的卒命卫兵微微颔首。卫兵立刻堆起谄媚的笑，侧身让开一条缝隙，放他进去。
赵武冷眼旁观。命格高低，在此地便是天堑。
李丰田声音发颤，小脸煞白，下意识攥紧了腰间那块刻着青翠幼苗的木牌。他的【青帝苗裔】木牌边缘流转着温润的凤凰翎羽纹路，在此地灰蒙蒙的背景下显得格格不入。
“低头，跟着。”赵武声音低沉，将玄色【百炼匠宗】命牌塞入怀中贴身处，只露出边缘一角。他微微佝偻佝偻背脊，收敛气息，混入一队扛着兽皮的灰牌农人队伍中，朝着城门侧翼一道供低等命格者通行的窄小角门走去。
李丰田连忙学着他的样子，低头缩肩，紧紧跟上。
角门处光线昏暗，空气污浊。几个卒命卫兵抱着长矛，懒洋洋地靠在门洞石壁上，目光如刀子般刮过每一个进出的人。
轮到赵武二人时，一个卫兵的目光扫过李丰田腰间那枚与众不同的木牌，眉头微皱。
“站住！”卫兵长矛一横，拦住去路，狐疑地盯着李丰田，“小子，你这命牌……哪来的？看着眼生！”
李丰田吓得一哆嗦，小脸瞬间没了血色，下意识地看向赵武。
赵武上前半步，不动声色地将李丰田挡在身后，微微抬起脸，露出怀中命牌一角，沉声道：“军爷，我们兄弟从石堡那边过来，刚批的命。”
那卫兵目光落在玄色命牌上，瞳孔微微一缩。玄色令牌，那是大命！【百炼匠宗】的刻痕虽看不清全貌，但那沉凝的煞气绝非伪造。他脸上的狐疑瞬间被一丝忌惮取代，但随即又被贪婪覆盖。
“哦？石堡来的匠宗？”卫兵拖长了声音，手指搓了搓，“规矩懂吧？新入城的，得交‘安身钱’！一人……五个大钱！”
赵武面无表情，从怀中摸出几块原本留在手中未用上的火纹石，塞进卫兵手里：“初来乍到，身无长物，这点火纹石，军爷笑纳。”
卫兵掂了掂矿石，感受着其中微弱的火煞，撇撇嘴，嫌少，但瞥见赵武那沉静如水的眼神和玄色命牌，终究没敢再刁难，不耐烦地挥挥手：“进去吧！老实点！城里贵人可多，冲撞了，死都不知道怎么死的！”
两人低头穿过狭窄阴冷的门洞，踏入黄石城内。
城内景象比城外更显压抑。街道狭窄曲折，两侧是低矮歪斜的石屋，屋顶大多覆着灰黑的草毡。
空气中弥漫着一种难以言喻的沉闷气息。行人大多面色麻木，行色匆匆，腰间命牌或灰或褐，偶有赤牌匠命走过，路人纷纷避让。
街道深处，一座相对高大的黑石建筑矗立，门口守卫森严，腰间悬挂的赫然是刻有“将”字的赤铜令牌！一股无形的煞气弥漫开来，压得附近行人喘不过气。
“那里……就是周家？”李丰田声音压得极低，带着惊惧。
赵武微微颔首。他目光锐利，【点星镜月般若】无声运转，
